Изменение климата — ключевая причина вымирания мегафауны

Международная группа учёных, включая специалиста по древней ДНК из Университета Мердока доктора Джеймса Хейла, определила причину массового вымирания шерстистых носорогов, мамонтов и других млекопитающих ледникового периода.

В коллаборации из 30 команд из 12 стран были собраны, датированы и проанализированы 242 образца осадочных пород из вечной мерзлоты и 8 образцов содержимого желудков крупных млекопитающих, сохранившихся в арктической мерзлоте.

Исследование выявило долгожданную «улику»: вымирание было вызвано потерей биоразнообразия из-за резкого изменения климата в период последнего ледникового максимума (25 000–15 000 лет назад), когда на планете были самые низкие температуры.

Ключевые выводы:

• Северные ландшафты в ледниковый период были не просто травянистыми, а более разнообразными и стабильными.
• Крупные животные питались в основном богатыми белком травами (forbs) — травянистыми цветковыми растениями.
• Эти растения были практически уничтожены во время последнего ледникового максимума. Биоразнообразие сократилось, стали преобладать злаки и древесные растения, что в итоге и привело к гибели мегафауны.

Понимание прошлой реакции арктической среды на колебания климата поможет прогнозировать последствия будущих изменений, в том числе на юго-западе Западной Австралии (WA).

Текущие и будущие исследования:

• Учёные уже применяют те же методы для изучения истории биоразнообразия в Юго-Западном WA — одном из 34 мировых биоразнообразных хот-спотов.
• Даже при будущем контроле над выбросами углерода ландшафты и популяции не вернутся к прежнему составу. Для Юго-Западного WA это означает потерю уникальных видов, что подчёркивает необходимость действовать сейчас.

Исследование, опубликованное в журнале Nature под руководством профессора Эске Виллерслева, продемонстрировало ценность международного сотрудничества в таких областях, как древняя ДНК, палеоэкология, таксономия и геология.