Найдены окаменелости черепа ребёнка Homo naledi в Южной Африке
Учёные объявили об обнаружении окаменелостей, которые являются частью черепа ребёнка-гоминида. Останки, оставленные, вероятно, сородичами около 250 000 лет назад, были найдены глубоко в южноафриканской пещере.
Эта находка добавляет загадок вокруг вида Homo naledi — гоминидов каменного века, открытых менее десяти лет назад в регионе, известном как Колыбель человечества.
"Настоящая загадка этого ребёнка — почему он был найден именно там", — сказал Ли Бергер, руководивший проектом.
Находка останков детей — редкость, так как их кости слишком тонкие и хрупкие, чтобы сохраниться. Ребёнку было, вероятно, всего 4–6 лет на момент смерти: молочные зубы целы, а коренные начали прорезаться.
Новые 28 фрагментов черепа и 6 зубов были обнаружены ещё глубже в системе пещер — в 12 метрах от основного места находки. Чтобы добраться до них, исследователям пришлось протискиваться через узкие щели.
Сложный путь
Некоторые участки прохода имеют ширину всего 10 сантиметров. Один из отрезков требовал от исследователей лечь плашмя и тянуться вперёд с вытянутыми руками («полёт Супермена»), а затем карабкаться через гребень под названием «Спина дракона».
"Для человека, который не занимается спелеологией, это очень и очень сложно", — отметил спелеолог Матабела Цикоане.
Из-за удалённости от других находок ребёнка прозвали Лети (от слова letimela на языке сетсвана, означающего «потерянный»). Для Homo naledi, которые были меньше современных людей и, по-видимому, лучше приспособлены к лазанью, это путешествие могло быть проще.
Это первые найденные останки черепа ребёнка этого вида. Никаких других костей, включая челюсть, обнаружено не было. Череп не имеет признаков повреждений, например, от нападения хищника.
Ритуал смерти?
Исследователи предполагают, что другие члены вида могли поместить череп в этом месте, возможно, в связи с ритуалами, связанными со смертью.
Если эта теория найдёт дальнейшие подтверждения, она может кардинально изменить представления об эволюции человека. Самые ранние из известных ритуалов гоминид, связанных со смертью, датируются 50 000–100 000 лет назад. Новая находка может отодвинуть свидетельства такого поведения — знак скорби и, возможно, веры — на четверть миллиона лет в прошлое.
Открытие было опубликовано в двух статьях в журнале PaleoAnthropology с участием 21 исследователя из Университета Витватерсранда (ЮАР) и 13 других учреждений по всему миру.