Новое исследование ставит под сомнение развитые способности Homo naledi

Новое исследование ставит под сомнение утверждения о том, что Homo naledi — гоминин с небольшим мозгом, живший 335 000–241 000 лет назад — преднамеренно хоронил своих умерших и создавал наскальные рисунки в пещере Восходящей звезды (Rising Star Cave) в ЮАР.

Ранее три препринта, опубликованные в этом году в eLife, утверждали, что недавние раскопки в пещерной системе предоставили доказательства как минимум трёх погребальных объектов: два в Палате Динеледи (Dinaledi Chamber) и один в полости Холл Антикамбер (Hill Antechamber).

В статьях утверждалось, что эти объекты представляют собой древнейшее свидетельство преднамеренного захоронения гоминином, что Homo naledi использовал огонь для освещения тёмных проходов, намеренно переносил тела как минимум трёх особей вглубь пещеры, выкапывал ямы, помещал в них тела и покрывал их осадком. Также заявлялось, что рядом с рукой гоминина в Холл Антикамбер был найден каменный инструмент.

Однако группа экспертов в области биологической антропологии, археологии, геохронологии и наскального искусства призвала к более глубокому научному анализу этих находок. Их первая рецензируемая критика под названием "No scientific evidence that Homo naledi buried their dead and produced rock art" опубликована в Journal of Human Evolution.

Авторы статьи — профессор Майкл Петралья (Университет Гриффита), профессор Энди Херрис (Университет Ла Троб), Мария Мартиньон-Торрес (Национальный исследовательский центр эволюции человека, Испания) и Диего Гарате (Университет Кантабрии, Испания).

Исследовательская группа пришла к выводу, что представленные на данный момент доказательства недостаточно убедительны, чтобы подтвердить преднамеренные захоронения или создание предполагаемых гравировок Homo naledi.

Ключевые аргументы критиков:

• Захоронения: "Нам действительно необходимы существенные дополнительные документирование и научные анализы, чтобы исключить, что естественные агенты и пост-седиментационные процессы ответственны за скопление тел/частей тел, и доказать преднамеренное выкапывание и заполнение ям Homo naledi", — заявила профессор Мартиньон-Торрес.
• Каменный артефакт: "К сожалению, существует отчётливая возможность, что так называемый каменный артефакт рядом с рукой гоминина является геофактом, а не продуктом скалывания камня Homo naledi", — добавил профессор Петралья.
• Использование огня: "Нет доказательств, что Homo naledi разводил огонь в пещере. Предполагаемые места горения могут быть всего лишь следами марганца, а уголь в пещере ещё не датирован. Уголь от естественных пожаров в пещерах — не редкость", — отметил профессор Херрис.
• Наскальные знаки: "Также необходимы детальные анализы, чтобы доказать, что так называемые 'гравировки' действительно являются антропогенными отметинами, поскольку подобные marks могут быть продуктом естественного выветривания или следов когтей животных", — сказал доктор Гарате.

Комментарий в JHE также затрагивает вопросы важности ответственной научной коммуникации и вызовов, связанных с новыми моделями научных публикаций.