Найдено древнейшее в мире захоронение в Южной Африке

Палеонтологи в Южной Африке обнаружили древнейшее из известных захоронений в мире. Оно содержит останки Homo naledi — древнего родственника человека с небольшим мозгом, которого ранее считали неспособным к сложному поведению.

Ключевые находки

• Место: система пещер "Восходящая звезда" (Rising Star) в колыбели человечества (Cradle of Humankind), объект Всемирного наследия ЮНЕСКО под Йоханнесбургом.
• Возраст: не менее 200 000 лет до н.э. Это делает их на 100 000 лет старше самых древних известных захоронений Homo sapiens.
• Вид: Homo naledi — древний гоминид ростом около 1,5 м с мозгом размером с апельсин, находящийся на стыке между обезьянами и современными людьми.
• Характер захоронений: обнаружено несколько овальных ям глубиной около 30 метров, в которых находятся останки как минимум пяти особей. Исследователи полагают, что ямы были намеренно выкопаны и затем засыпаны, чтобы покрыть тела.

Научное значение

Открытие, сделанное группой под руководством палеоантрополога Ли Бергера, бросает вызов текущему пониманию эволюции человека.

• Ранее считалось, что сложное, "наполненное смыслом" поведение, такое как захоронение умерших, стало возможным только с развитием большего мозга.
• "Эти открытия показывают, что погребальные практики не ограничивались H. sapiens или другими гомининами с большим размером мозга", — пишут ученые в препринтах статей для журнала eLife.

Свидетельства сложного поведения

Захоронение — не единственный признак сложного поведения Homo naledi. Рядом на намеренно сглаженных поверхностях столба пещеры найдены геометрические узоры, включая "грубую фигуру, похожую на хэштег".

"Это означало бы, что люди не только не уникальны в развитии символических практик, но, возможно, даже не были изобретателями такого поведения", — заявил Ли Бергер.

Реакция научного сообщества

Открытия, по словам соавтора исследований Агустина Фуэнтеса, "меняют наше понимание эволюции человека".

Антрополог Кэрол Уорд, не участвовавшая в исследовании, отметила, что "эти выводы, если они будут подтверждены, могут иметь considerable potential importance". Она также указала, что в статье признается невозможность полностью исключить, что отметины на стенах были сделаны более поздними гомининами.

Важно: Выводы основаны на серии статей, которые еще не прошли рецензирование.