Африканцы обнаружили окаменелости динозавров за столетия до появления палеонтологии

Принято считать, что первые окаменелости динозавров обнаружили британские ученые в XVII–XIX веках. Первым описал кость динозавра английский натуралист Роберт Плот в 1676 году в книге The Natural History of Oxfordshire.

Однако новое исследование показывает, что история палеонтологии уходит корнями в гораздо более далекое прошлое. Есть свидетельства, что первую кость динозавра могли обнаружить в Африке примерно на 500 лет раньше, чем это сделал Плот.

Доказательства из Лесото

Ключевое свидетельство — археологический памятник Болахла, скальный навес эпохи позднего каменного века в Лесото. Его занимали народы койсан и басото с XII по XVIII века (1100–1700 гг. н.э.).

Окрестные холмы сформированы осадочными породами возрастом 180–200 млн лет, содержащими окаменелости ранних динозавров, в частности Massospondylus carinatus.

В 1990 году археологи обнаружили в пещере Болахла фалангу пальца Massospondylus. Поскольку в стенах пещеры нет естественных выходов костей, ясно, что кто-то принес ее туда в период с XII по XVIII век. Это означает, что африканцы могли найти эту окаменелость за 500 лет до открытия Роберта Плота.

Местные знания и фольклор

Часто первые окаменелости, "открытые" учеными, им указывали местные жители. Например, гигантских динозавров Jobaria в Нигере обнаружили при помощи туарегов, а Giraffatitan в Танзании — при помощи народа мвера.

После сильных дождей в Лесото люди часто находят кости вымерших существ. В фольклоре басото это чудовище называют "Кхолумолумо", а коса в Восточно-Капской провинции ЮАР — "Амагонгконгко". Оно описывается как драконоподобное существо, пожирающее людей и даже дома.

Глобальный контекст

Знания об окаменелостях существовали у разных народов задолго до научной эры:

  • В Алжире следы динозавров приписывали легендарной "птице Рух".
  • В Северной Америке народ анасази (1000–1200 гг. н.э.) изображал следы динозавров в наскальной живописи.
  • Ацтеки в 1519 году преподнесли конкистадору Эрнану Кортесу бедренную кость мастодонта.
  • В индуизме аммониты (окаменелые раковины) почитаются как "Шалиграмы" более 2000 лет.

Недооцененное наследие

Авторы отмечают, что в отличие от других регионов мира, в африканских культурах, судя по всему, окаменелости редко использовались в традиционной медицине. Это может быть уникальной культурной чертой, но знания все еще неполны.

Исследование подчеркивает, что изучение местного палеонтологического знания может помочь восстановить историческую справедливость, отдав должное африканским сообществам, и наладить мосты между ними и учеными для сохранения палеонтологического наследия.