Уничтожение огненных муравьев может улучшить экосистемы нор гоферовых черепах

Гоферовая черепаха — ключевой вид на юго-востоке США. Её норы, протяжённостью более 9 метров, служат средой обитания для более чем 350 других видов. К сожалению, одним из них является красный импортный огненный муравей — инвазивный вид из Южной Америки, вероятно, попавший в США в 1930-х годах.

Эти муравьи охотятся на множество соседних беспозвоночных, а также на детёнышей гоферовой черепахи. Их высокая численность и устойчивость лишают окружающие виды важных ресурсов.

Чтобы оценить влияние муравьёв и эффективность мер по их удалению, исследователи из Университета Небраски и Геологической службы США проанализировали данные из южного Миссисипи.

Учёные нашли 100 нор гоферовых черепах и обработали половину из них приманкой, предназначенной для уничтожения колоний огненных муравьёв. До и после обработки они с помощью вакуумной системы собрали и идентифицировали не-муравьиных беспозвоночных, обитающих в норах.

Результаты:

• Приманка уничтожила более 98% красных импортных огненных муравьёв в норах.
• После уничтожения муравьёв количество видов беспозвоночных и число особей в этих видах значительно увеличилось.
• Среди насекомых, появившихся в норах только после удаления муравьёв, были бабочки.

Исследователи пришли к выводу, что регулярная обработка нор от огненных муравьёв может стать эффективным способом защиты гоферовой черепахи и биоразнообразия всей зависящей от её нор экосистемы.