Новые враги красного огненного муравья готовы к бою

Ученые Министерства сельского хозяйства США (USDA) выпускают пятый вид мух-горбаток для контроля популяций огненных муравьев.

Красные импортированные огненные муравьи впервые попали в США в начале 1930-х годов и с тех пор расширяют ареал на юге страны. Это приводит к медицинским, сельскохозяйственным и экологическим последствиям, которые ежегодно обходятся обществу в миллиарды долларов.

Энтомолог Сэнфорд Портер и его коллеги из Исследовательского центра медицинской, сельскохозяйственной и ветеринарной энтомологии (CMAVE) собрали, развели и выпустили мух-горбаток, которые помогают контролировать популяции огненных муравьев на юге США.

С 1995 года в рамках программы биоконтроля было выпущено пять видов мух-горбаток, которые паразитируют на муравьях разного размера. По словам Портера, отношения между мухой-горбаткой и огненным муравьем очень специфичны: интродуцированные виды мух атакуют только импортированные виды огненных муравьев.

Пятый вид, Pseudacteon cultellatus, в настоящее время выпускается на нескольких участках во Флориде для контроля самых мелких рабочих муравьев из колоний с несколькими матками. Эти колонии особенно проблематичны, так как в них обычно в 2–3 раза больше рабочих муравьев.

Из четырех ранее выпущенных видов только один (P. litoralis, выпущенный в 2004–2005 гг.) не смог широко распространиться и прижился только в Алабаме. Остальные — P. tricuspis, P. curvatus и P. obtusus — значительно расширили ареал за пределы мест выпуска и атакуют муравьев на обширных территориях. P. tricuspis и P. curvatus уже охватывают более половины ареала огненных муравьев в США, и, по прогнозам Портера, к концу 2011 года этот показатель превысит две трети.