Красные огненные муравьи: не только вредители?

Красные огненные муравьи (Solenopsis invicta) заслуженно считаются опасными инвазивными вредителями на юге США. Однако исследование учёных из Техасского университета A&M и Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США показало потенциально положительное влияние этих муравьёв на экосистему.

Работа "Decreased small mammal and on-host tick abundance in association with invasive red imported fire ants, Solenopsis invicta" была опубликована в журнале Royal Society Biology Letters 21 сентября.

Ключевые выводы исследования:

• На участках, где численность муравьёв была экспериментально снижена, грызунов было почти в два раза больше, чем на контрольных участках с высокой популяцией муравьёв.
• На этих же участках грызуны в три раза чаще были заражены клещами. У одного вида, fulvous harvest mouse, заражённость клещами выросла в 27 раз.
• Среди собранных клещей был обнаружен человеческий патоген Rickettsia parkeri, вызывающий лёгкую форму пятнистой лихорадки.

Механизм воздействия:

Красные огненные муравьи являются хищниками для многих членистоногих, включая клещей. Кроме того, мелкие млекопитающие (грызуны), которые часто служат резервуарами для клещевых патогенов, избегают участков с муравьями из-за их укусов. Это приводит к изменению экосистемы.

Заключение:

Хотя муравьи оказывают негативное воздействие (например, сокращают популяции исчезающего вида Attwater's prairie-chicken), они также могут косвенно снижать риск клещевых заболеваний для людей и животных, сокращая численность как переносчиков (клещей), так и их хозяев (грызунов).

Исследование проводилось на частном ранчо в округе Голиад и в Национальном заповеднике Attwater Prairie Chicken в Техасе с июня 2013 по сентябрь 2014 года.