Сумасшедшие муравьи побеждают огненных, нейтрализуя их яд

Инвазивные «сумасшедшие муравьи» активно вытесняют огненных муравьев на юго-востоке США, выделяя соединение, нейтрализующее яд огненных муравьев. Таковы результаты исследования Университета Техаса в Остине, опубликованного на этой неделе в журнале Science Express. Это первый известный пример насекомого, способного детоксифицировать яд другого насекомого.

Химическое оружие и контратака

Огненные муравьи, известные болезненными укусами, доминируют над большинством видов муравьев, нанося на них мощный, обычно смертельный яд. По весу этот яд в 2–3 раза токсичнее ДДТ. Когда сумасшедший муравей оказывается вымазан этим ядом, он запускает сложную процедуру детоксикации. Муравей выделяет муравьиную кислоту из специализированной железы на кончике брюшка, переносит её в рот, а затем намазывает на тело.

Эффективность защиты

В лабораторных экспериментах сумасшедшие муравьи, которым давали возможность провести детоксикацию, выживали в 98% случаев. Это химическое контратакующее оружие делает их почти непобедимыми в стычках с огненными муравьями за ресурсы. «Если ничего нового не произойдет, сумасшедшие муравьи вытеснят огненных муравьев с большей части юго-востока США и станут новым экологически доминирующим инвазивным видом», — заявил Эд ЛеБран, научный сотрудник исследовательской программы по инвазивным видам Техаса.

Экологические последствия и происхождение

Ранее исследователи сообщали, что появление сумасшедших муравьев приводит к сокращению числа и разнообразия членистоногих (насекомых, пауков, многоножек), что может иметь каскадные последствия для экосистем. Они также селятся в домах и повреждают электрооборудование. Оба вида родом из северной Аргентины и южной Бразилии, где их ареалы пересекались очень долго. Ученые предполагают, что это поведение — результат древней эволюционной «гонки вооружений». Механизм нейтрализации яда муравьиной кислотой пока не ясен.

Сдерживающие факторы и рекомендации

Помимо вмешательства человека, распространение сумасшедших муравьев могут сдержать только сухие почвы или сильные морозы. Их ареал, как и у огненных муравьев до них, в конечном итоге определится геологией и климатом. Колонии сумасшедших муравьев распространяются медленно — около 600 футов (≈180 м) в год. На большие расстояния они могут попасть только с помощью людей — в горшках с растениями или жилых автофургонах. ЛеБран рекомендует не покупать растения, если в горшках видны муравьи, а жителям зараженных территорий — проверять вещи при переезде или дальних поездках. Также советуется обрабатывать автодома инсектицидами и не хранить пищу в транспортных средствах, припаркованных в зараженной зоне.