Офиуры

Офиуры, или змеехвостки (Ophiuroidea), — класс иглокожих животных. Ископаемые остатки офиур известны с ордовикского периода.

Тело офиуры имеет дисковидную форму диаметром до 10 см, от которого отходят 5 (реже до 10) гибких и подвижных лучей, напоминающих змей. У некоторых представителей, например у горгоноцефалов, лучи многократно ветвятся. Общий размер животного вместе с лучами колеблется от нескольких миллиметров до 0,5 м. Многие офиуры обладают высокой способностью к регенерации утраченных лучей. Обитатели мелководий тропических морей часто отличаются яркой окраской.

Классификация и распространение

В классе выделяют два основных отряда:

• Кожистые офиуры (Euryalae) — включают как пятилучевые, так и все виды с ветвистыми лучами.
• Настоящие офиуры (Ophiurae).

Известно около 2 тысяч видов офиур. Они распространены повсеместно на дне океанов и морей — от приливно-отливной зоны (литорали) до глубин в 8 км. В морях России встречается около 120 видов.

Биология и экология

• Размножение: Большинство видов раздельнополы, реже встречаются гермафродиты. Обычно размножаются, вымётывая половые продукты в воду; развитие происходит с личиночной стадией — офиоплутеусом. У некоторых видов развитие прямое, а молодь вынашивается в специальных выводковых сумках — бурсах.
• Питание: Всеядны, многие питаются детритом (органическими остатками). Для ловли фитопланктона и мелких планктонных животных офиуры расправляют лучи против течения.
• Роль в экосистеме: Иногда образуют массовые скопления и служат важной пищей для донных рыб (бентофагов). Некоторые виды живут в комменсализме с другими донными организмами — водорослями, губками, кораллами.

Современный контекст

Современная систематика офиур продолжает уточняться с применением молекулярно-генетических методов. Традиционные отряды Ophiurae и Euryalae в некоторых новых классификациях рассматриваются как подклассы, а внутри них выделяют более дробные таксоны. Исследования также показывают, что офиуры являются одной из самых разнообразных и успешных групп иглокожих в глубоководных экосистемах, где они играют ключевую роль в переработке органического вещества.