Один в поле воин: одиночные хищники убивают больше, чем охотники в группе

Новое исследование, опубликованное в Biological Reviews, показало, что одиночные охотники, такие как медведи, тигры и обыкновенные рыси, имеют более высокую индивидуальную частоту убийств, чем социальные хищники, такие как волки и львы. Меньшие виды, такие как гепарды и пумы, как правило, убивают относительно больше добычи, потому что их трофеи часто отбирают более доминирующие хищники.

Подход исследования

Это был первый в мире систематический обзор литературы о хищническом поведении крупных наземных плотоядных. Учёные изучили 196 работ, чтобы определить «частоту убийств» — количество добычи, убитой за определённое время. Фокус был на крупных хищниках массой от 15 кг.

Результаты: как охотятся хищники

• Социальные хищники (волки, львы) убивают меньше животных на одну особь, чем одиночные охотники (медведи, тигры, рыси). Например, серый волк в среднем делал убийство раз в 27 дней на особь, а обыкновенная рысь — раз в 4 дня.
• Стратегии охоты: Псовые (волки, гиеновидные собаки) полагаются на длительное преследование, тогда как кошачьи используют скрытность и засаду, что экономит энергию.
• Компенсация потерь: Меньшие хищники (гепарды, пумы) убивают больше добычи, но съедают лишь около половины, что является компенсацией за клептопаразитизм (воровство трофеев). Например, пумы, по оценкам, ежедневно оставляют более 1,5 млн кг падали в Северной и Южной Америке.
• Размер добычи: Крупные одиночные хищники (тигры, леопарды, рыси) охотятся на добычу, близкую к их собственному размеру или крупнее, чтобы компенсировать затраты энергии.

Перекос в исследованиях

Более половины (55%) всех исследований частоты убийств проведено в Северной Америке. На Азию, где обитает 55% из 31 изученного вида крупных хищников, приходится лишь 7% исследований. Треть (33%) всех исследований посвящена серому волку, затем пуме (20%) и льву (12%), что оставляет пробелы в знаниях о других видах.

Роль хищников в экосистемах

Изучение частоты убийств помогает понять влияние хищников на экосистемы:

• Они регулируют численность и поведение жертв.
• Обеспечивают пищей другие виды, влияя на поток питательных веществ.
• Приносят пользу людям: могут снижать риск ДТП с копытными, ограничивать распространение болезней и контролировать численность травоядных.

Несмотря на это, крупные хищники, включая австралийского динго, часто подвергаются преследованию. Их сохранение критически важно для поддержания баланса экосистем.