Доказательства охоты одичавших кошек на находящихся под угрозой исчезновения поссумов Лидбитера

Новые данные вызывают опасения по поводу возможности охоты одичавших кошек на находящегося в критической опасности поссума Лидбитера. Камера зафиксировала кошку у двух гнездовых ящиков, используемых этими поссумами.

Поссум Лидбитера обитает во влажных высокоствольных лесах Центрального нагорья Виктории. Популяция вида значительно сократилась из-за потери среды обитания после лесных пожаров и вырубки леса. Пожар «Чёрная суббота» 2009 года затронул 34% ареала поссума.

Исследователи из Мельбурнского университета зафиксировали камерой одичавшую кошку, сидящую на двух гнездовых ящиках и пытающуюся поймать выходящих поссумов. Впоследствии в этом районе за 10 дней было отловлено семь одичавших кошек. Анализ содержимого желудков и экскрементов подтвердил наличие останков поссума Лидбитера в двух желудках. Результаты опубликованы в журнале Australian Mammalogy.

Ведущий автор, магистрант Лео МакКомб, отметил неожиданность находок: «Хищники-одичавшие животные ранее не считались основной угрозой для поссума Лидбитера, который проводит ночи, питаясь в кронах деревьев и редко спускаясь на землю».

Снимки с камер дистанционного зондирования зафиксировали визиты кошки к двум занятым ящикам одной колонии в течение 20 дней. Камеры запечатлели драматичный, но неудачный взмах лапой кошки, когда поссум выходил из ящика в сумерках.

Со-руководитель проекта, научный сотрудник Натали Бриско, подчеркнула необходимость дальнейших исследований, чтобы выяснить, является ли это единичным случаем или более широкой проблемой: «К счастью, мы не зафиксировали успешной охоты кошки у ящиков, но наблюдения highlight риск».

«Анализ рациона подтверждает, что одичавшие кошки ловят поссумов Лидбитера, но остаётся неясным, где и как это происходит. Мы не нашли свидетельств присутствия кошек у других 45 ящиков, monitored зимой, и не обнаружили кошек у 63 ящиков, monitored летом».

Со-руководитель проекта, биолог Зоопарков Виктории Дэн Харли, отметил: «В некоторых местах гнездовые ящики были ценным инструментом для предоставления поссумам дополнительных убежищ в лесах с нехваткой естественных дупел. Мы не знаем, повышают ли ящики риск хищничества, но стоит рассмотреть меры по его минимизации, например, изменение конструкции крышки ящика или установку ошейников у основания деревьев».

Авторы начали дальнейший мониторинг с помощью камер, а также проводят отлов кошек и анализ содержимого желудков, чтобы оценить частоту, с которой одичавшие кошки охотятся на поссумов Лидбитера.

Одичавшие кошки представляют собой серьёзную угрозу для многих аборигенных видов Австралии. Вскоре они будут объявлены вредителями на определённых коронных землях согласно закону Виктории Catchment and Land Protection Act 1994, что позволит разработать масштабные программы контроля для защиты исчезающих видов штата.