Обнаружение поссума Лидбитера в Новом Южном Уэльсе: случайная находка большого значения
До сих пор считалось, что поссум Лидбитера — критически исчезающий символ штата Виктория — обитает только в нескольких изолированных участках горного ясеня и снежной камеди в Центральном нагорье Виктории.
Однако несколько дней назад семь зернистых фотографий с фотоловушки в Новом Южном Уэльсе показали неожиданное: поссума Лидбитера в сотнях километров от известного ареала, во влажных лесах Национального парка Косцюшко.
Десятилетия поисков исследователей наконец увенчались успехом. Это момент празднования, но он также подчеркивает важность хорошо финансируемых исследований биоразнообразия и крупных национальных парков для сохранения угрожаемых видов.
Хотя эта вновь обнаруженная популяция снижает риск вымирания вида в целом, она не меняет катастрофического сокращения и риска исчезновения его викторианских сородичей.
Обнаружен совершенно случайно
В 2024 году экологи по угрожаемым видам из Нового Южного Уэльса Фред Форд и Мартин Шульц искали совершенно другой вид — исчезающую дымчатую мышь. Они установили множество фотоловушек во влажных лесах парка Косцюшко. Год спустя, просматривая миллионы снимков, они обнаружили семь ошеломляющих кадров.
Камера возле пещер Яррангобили запечатлела крошечного поссума, бегущего по лесной подстилке с характерным булавовидным хвостом, поднятым вертикально. На фото видны полосы на спине и морде, а также сердцевидная форма лица.
Эксперты из Австралийского национального университета и Зоопарков Виктории подтвердили идентификацию, вызвав ажиотаж в научном сообществе.
Подтверждённое предположение
Хотя открытие замечательно, оно не стало полной неожиданностью.
Более трёх десятилетий назад ведущий автор статьи искал поссума Лидбитера в районе Яррангобили и других частях парка Косцюшко, руководствуясь биоклиматической моделью, которая указывала на пригодность этих прохладных влажных лесов для вида.
Однако в то время не было современных фотоловушек, а поссума крайне сложно увидеть: он крошечный, ведёт ночной образ жизни и проводит активные часы, снуя в густом подлеске одних из самых высоких лесов мира в поисках нектара, сока и насекомых.
В 2010 году появилось косвенное подтверждение: в костях, отрыгнутых совами на полу близлежащей пещеры, были опознаны челюстные кости поссума Лидбитера. Однако другие кости с того же места датировались возрастом 140–200 лет, что не доказывало существование живой популяции. Вопрос оставался открытым до этих фотографий.
Что это значит для вида?
О вновь обнаруженной популяции в Новом Южном Уэльсе мы не знаем ничего, кроме факта её существования. Учитывая расстояние в 250 км от викторианских популяций, можно предположить её генетическую обособленность.
Теоретически существование отдельной популяции снижает риск того, что один мегапожар или другая катастрофа приведёт вид к вымиранию.
Однако открытие не снижает острой необходимости защищать выжившие популяции в Виктории, которые по-прежнему находятся под серьёзной угрозой из-за лесных пожаров, изменения климата, хищничества кошек и последствий вырубки лесов.
В Виктории численность некоторых популяций сократилась до 40 особей, и теперь вызывает беспокойство инбридинг. Поссум зависит от старых деревьев с дуплами для размножения и укрытий, но за последние 150 лет их количество в Виктории значительно сократилось. Обследования исторического ареала вида с 2017 года не обнаружили других скрытых популяций, а среда обитания в большинстве мест сильно деградировала из-за вырубок и пожаров.
На данном этапе открытие не изменит статус вида как критически исчезающего. Министр окружающей среды Нового Южного Уэльса объявил, что включение вида в список охраняемых в штате будет ускорено.
О важности исследований и парков
Основная причина, по которой поссума нашли так поздно, — нехватка ресурсов для целенаправленных исследований. Даже базовые инвентаризации видов не проведены во многих важных природоохранных зонах Австралии.
Без хорошо организованных обследований и мониторинга мы чрезмерно полагаемся на случайные обнаружения для получения критически важной информации. Возможно, существуют и другие популяции исчезающих видов, ожидающие своего повторного открытия.
Управление растущим числом угрожаемых видов не должно основываться на удаче. Оно должно обеспечиваться адекватным финансированием групп по восстановлению видов для их обнаружения, картирования, защиты и управления их средой обитания. Увеличение федеральных расходов на охрану природы до 1% бюджета значительно помогло бы закрыть эти пробелы.
Современные методы, такие как фотоловушки, воспроизведение записей голосов и анализ экологической ДНК, позволяют с относительно небольшими усилиями обследовать обширные и удалённые природные территории в течение длительного времени.
Крупные парки необходимы
Национальный парк Косцюшко площадью 690 000 гектаров — это не только самые высокие горы Австралии. Защита обширных участков качественной среды обитания повышает шансы на выживание многих трудно обнаруживаемых видов, даже если у нас ещё нет доказательств их присутствия.
При катастрофической нехватке высококачественной среды обитания в Австралии надёжная защита через создание новых национальных парков (включая Викторию) жизненно важна для поссума и многих других видов.
Одной пассивной защиты недостаточно — адекватное финансирование критически важно, чтобы остановить ухудшение состояния парков из-за таких угроз, как инвазивные виды и экстремальные пожары.
Эти семь фотографий подняли дух экологов и любителей природы. По мере совершенствования методов обнаружения возникает вопрос: что ещё ждёт своего открытия?