Пресноводная улитка, считавшаяся вымершей, найдена в реке Кахаба студентом
Пресноводная улитка, объявленная вымершей в 2000 году, была недавно вновь обнаружена в реке Кахаба аспирантом Университета Алабамы.
Подробности открытия, сделанного Натаном Уиланом, докторантом кафедры биологических наук университета, будут опубликованы 8 августа в научном журнале PLOS ONE.
Уилан вновь обнаружил этот вид, чьё общеупотребительное название — Oblong Rocksnail (овальная скальная улитка), 22 мая 2011 года на коротком участке реки Кахаба. Улитка размером с пятицентовик, с жёлтым телом и чёрной полосой на голове, не встречалась учёным более 75 лет.
Хотя открытие обнадёживает, ареал обитания животного резко сократился, что делает его «очень уязвимым» к единичному событию, которое может уничтожить вид навсегда. Крупный инцидент с загрязнением или природная климатическая угроза представляют большой риск.
Раньше улитка встречалась на протяжении примерно 50 миль, теперь её ареал, по-видимому, ограничен примерно половиной мили. Присутствие улитки никогда не документировалось за пределами бассейна реки Кахаба.
Усилиями исследователей, включая сотрудников Центра водного биоразнообразия Алабамы (AABC), есть надежда создать вторую популяцию улиток в другом месте в пределах их первоначального ареала.
«Мы не знаем, сколько особей осталось. Локально они кажутся довольно многочисленными. Единственная оставшаяся популяция, по имеющимся данным, чувствует себя неплохо», — сказал Уилан.
Исторически плохое качество воды и деградация среды обитания в Кахабе в середине XX века, как полагали, привели к вымиранию улитки.
Сегодня бассейн реки Кахаба поддерживает большое биоразнообразие, включая 121 вид рыб, 38 видов мидий и 32 вида улиток. Среди них 12 видов, находящихся под федеральной угрозой исчезновения, — это самое большое количество охраняемых видов в одном речном бассейне Алабамы.
Помимо отличительных физических характеристик, микроскопические зубы улитки, используемые для соскабливания водорослей с камней, уникальны для этого вида. Используя в качестве стандарта образец 1881 года из Национального музея естественной истории Смитсоновского института, Уилан сравнил с помощью сканирующего электронного микроскопа ряды зубов (радулы) со свежеобнаруженной улиткой. «Структуры были практически идентичны», — сказал он.
Уилан связывает свой интерес к этим маленьким существам с общим стремлением к сохранению природы: «Одна из причин, по которой я занялся этим исследованием, — помочь сохранить здоровье наших рек и улучшить пресноводные ресурсы в Алабаме».