Обнаружен новый вид крошечного мелового млекопитающего на побережье Дорсета
Студент Портсмутского университета обнаружил новый вид доисторического млекопитающего возрастом 145 миллионов лет (берриасский ярус), что дает новые данные о разнообразии ранних млекопитающих, живших бок о бок с динозаврами.
Студент-бакалавр палеонтологии Бенджамин Уэстон сделал находку во время полевых работ в скалах залива Дарлстон-Бэй возле Суониджа, Дорсет. Окаменелая нижняя челюсть, которую он нашел, представляет собой совершенно новый вид многобугорчатых — вымершей группы ранних млекопитающих, известных характерными бугорками на задних зубах.
Челюсть длиной 16.5 мм характеризуется длинным заостренным резцом спереди, за которым следует промежуток и четыре острых, как бритва, премоляра. Хотя внешне она напоминает кроличью, заостренные резцы и характерные премоляры идентифицируют ее как принадлежащую группе многобугорчатых.
Эта находка, опубликованная в Proceedings of the Geologists' Association, является первой челюстью многобугорчатого, найденной в Суонидже со времен викторианской эпохи. Ее уникальный размер и форма подтвердили, что это совершенно новый вид.
Передовые технологии раскрывают скрытые детали
Хрупкая окаменелость представляла сложность: куски породы скрывали важные детали. Возможности университета по КТ-сканированию оказались решающими для исследования. Сканирование позволило визуализировать образец внутри породы.
Затем команда сотрудничала с Джейком Кин, бывшим студентом-палеонтологом Портсмута, который обработал КТ-сканы в цифровом виде. Он удалил окружающую породу и провел «цифровую стоматологическую операцию», чтобы изолировать отдельные зубы для детального изучения.
Используя цифровые файлы, в университетской лаборатории 3D-печати создали реплики, увеличенные в десять раз, что позволило безопасно изучать ценную окаменелость без риска повреждения.
Представляем Novaculadon mirabilis
Новый вид получил название Novaculadon mirabilis. «Novacula» описывает его бритвенно-острые задние зубы, а «mirabilis» отсылает к чудесной сохранности образца.
Палеонтологические данные свидетельствуют, что Novaculadon mirabilis был всеядным, вероятно, питался мелкими беспозвоночными, такими как черви и насекомые. Острые резцы и ребристые, похожие на лезвия премоляры указывают на стратегию питания, отличную от современных грызунов.
Исследование демонстрирует, как ранние млекопитающие занимали экологические ниши, в то время как динозавры доминировали в ландшафте. Хотя многобугрчатые пережили вымирание, погубившее динозавров, они в конечном итоге вымерли около 33 миллионов лет назад в олигоценовый период.
Multituberculata представляет собой самый разнообразный отряд мезозойских млекопитающих с более чем 200 известными видами размером от мыши до бобра. Эти млекопитающие занимали различные экологические ниши на протяжении своей 130-миллионной эволюционной истории.
Открытие дополняет растущую репутацию Портсмута в палеонтологических исследованиях и демонстрирует ценность полевой работы студентов для развития научных знаний.