В Бразилии обнаружен новый скрытый вид дикой кошки

Исследователи, сообщающие в Current Biology 27 ноября, идентифицировали новый скрытый вид дикой кошки, обитающей в Бразилии. Открытие напоминает, как мало учёные всё ещё знают о природном мире, даже когда речь идёт о таких харизматичных существах. По словам исследователей, результаты также имеют важное значение для сохранения этих кошек.

Ранее считалось, что существует один вид бразильской тигрины размером с домашнюю кошку. Однако молекулярные данные теперь показывают, что популяции тигрин на северо-востоке и юге Бразилии полностью разделены, без признаков скрещивания между ними. Таким образом, их лучше описывать как два разных вида.

«Наше исследование подчёркивает необходимость срочного внимания к северо-восточным бразильским тигринам, о которых практически ничего не известно в отношении большинства аспектов их биологии», — говорит Эдуардо Эйзирик из Папского католического университета Риу-Гранди-ду-Сул, отмечая, что о кошках, живущих на юге страны, известно гораздо больше.

Новое исследование Эйзирика, Татьяны Триго из Федерального университета Риу-Гранди-ду-Сул и их коллег также выявило сложный набор взаимоотношений между тигринами и двумя другими видами неотропических кошек. Эта эволюционная история включает древнюю гибридизацию и перемещение генов между пампасской кошкой и северо-восточными тигринами (Leopardus tigrinus). В отличие от них, южные тигрины (недавно признанные как Leopardus guttulus) продолжают гибридизироваться с кошками Жоффруа, что приводит к экстремальному уровню межвидового скрещивания в зоне их контакта. Эти данные дополняют свидетельства того, что гибридизация может и действительно происходит между различными видами животных.

Что касается двух видов тигрин, исследователи предполагают, что они могут быть приспособлены к разным средам обитания: северо-восточные кошки живут в основном в саваннах, а также в сухих кустарниковых зарослях и лесах, а южный вид — в более густых и влажных атлантических лесах.

«Такая чёткая привязка к местообитаниям даёт намёк на потенциальные адаптивные различия между этими вновь признанными видами и, возможно, сыграла роль в их первоначальном эволюционном расхождении», — говорит Триго. Более того, добавляет Эйзирик, «все четыре вида находятся под угрозой, и нам необходимо понять как можно больше об их генетике, экологии и эволюции, чтобы иметь возможность разработать адекватные стратегии сохранения для них».