Раскрыта загадка лесных кошек Мадагаскара
За 30 лет исследований на Мадагаскаре профессор антропологии Мишель Сотер не раз встречала в лесу странное существо: крупную дикую кошку с характерным полосатым окрасом.
Учёные не знали, откуда они взялись — на острове нет собственных аборигенных видов кошачьих.
Теперь, в исследовании, опубликованном в Conservation Genetics, Сотер и её коллеги, используя генетические данные десятков этих диких кошек, приблизились к ответу. Согласно их выводам, животные могут быть вовсе не новичками на Мадагаскаре. Вероятно, они прибыли на остров на торговых судах из таких далёких мест, как Кувейт, сотни или даже более 1000 лет назад.
Результаты — первый шаг к пониманию угрозы, которую эти странные кошки могут представлять для аборигенных видов Мадагаскара, включая фоссу — лесного хищника, похожего на кошку, но более близкого к мангустам.
Исследование кошек
За последнее столетие голодные кошки одичали на островах по всему миру и даже довели местных птиц, млекопитающих и рептилий до вымирания в таких местах, как Гавайи, Вест-Индия и Новая Зеландия.
Однако ситуация на Мадагаскаре менее ясна, отчасти потому, что исследователи мало знают о лесных кошках острова. Местные жители называют их «ампáха», «фитуáти» и «кáри» и отличают от домашних кошек.
Сотер беспокоит, что она и другие исследователи видели, как лесные кошки охотятся на лемуров, многие популяции которых уже находятся в серьёзной опасности.
Чтобы выяснить это, Сотер и её коллеги проанализировали ДНК 30 лесных кошек из северных и южных районов Мадагаскара. К их удивлению, кошки, похоже, прибыли на остров издалека.
Пушистые «безбилетники»
Результаты ДНК идентифицировали кошек как принадлежащих к виду Felis catus — тому же домашнему виду, что живёт в домах по всему миру. Но животные, по-видимому, происходят из региона Аравийского моря вокруг современных Дубая, Омана и Кувейта.
Сотер считает, что кошки могли пробраться на торговые суда, следующие по маршрутам, существовавшим более 1000 лет: «Они спускались вдоль восточного побережья Африки, останавливались на островах Ламу и Пате, а до Мадагаскара оттуда всего один небольшой прыжок».
Хотя команда не может точно определить, когда кошки прибыли на остров, Сотер считает, что они могут жить там уже давно и, возможно, стали обычной частью местных лесов.
«Это не значит, что они не представляют угрозы, но нам нужно понять их биологию и историю, чтобы определить, как действовать в рамках природоохранной политики», — сказала Сотер.