Дикие кошки под угрозой из-за своих домашних сородичей
Европейские дикие кошки, считавшиеся вымершими около 50 лет назад в горах Юра, с тех пор вновь заселили часть своей прежней территории. Это возрождение на территории, занятой домашними кошками, шло рука об руку с генетическим скрещиванием между двумя видами. Гибридизация между дикими и одомашненными организмами, как известно, угрожает генофонду диких видов.
В исследовании, которое будет опубликовано в журнале Evolutionary Applications, команда биологов из Женевского университета (UNIGE) совместно с Цюрихским университетом и Оксфордским университетом смоделировала взаимодействия между двумя видами, чтобы предсказать будущее дикой кошки в горном регионе швейцарской Юры. Сценарии, смоделированные учёными, показывают, что через 200–300 лет — очень короткий срок в эволюционном плане — гибридизация приведёт к необратимой генетической замене диких кошек, сделав невозможным отличить их от их домашних сородичей, как это уже произошло в Шотландии и Венгрии.
Хотя европейская дикая кошка (Felis silvestris) когда-то была очень распространена, она стала жертвой интенсивной охоты в XIX и XX веках и массовой вырубки лесов, сократившей её естественную среду обитания. В Швейцарии дикая кошка считалась практически вымершей, с 1943 по 1968 год её следов не находили. Благодаря федеральному закону, защищающему животное с 1962 года, дикая кошка вновь заселила леса и луга в массиве Юра, где она живёт бок о бок, в частности, с домашней кошкой (Felis catus).
Хотя они считаются двумя видами (или разными подвидами, по мнению некоторых), дикие и домашние кошки могут скрещиваться и давать гибридное, плодовитое потомство. Эти гибриды несут геном обоих видов и могут давать потомство, несущее рекомбинантные гены каждого вида. Эти гибридизации представляют новую угрозу для дикой кошки, поскольку они запускают перенос генов на основе механизма, известного как генетическая интрогрессия. Этот механизм может быстро привести к распространению генов более многочисленного вида в геноме более редкого вида. Существует риск того, что в краткосрочной перспективе геном домашней кошки постепенно заменит ген дикой кошки, которая значительно менее многочисленна, что приведёт к её вымиранию.
Решение только одно: остановить скрещивание
В более ранних исследованиях учёные из UNIGE и Цюрихского университета показали, что существует большая интрогрессия генов домашней кошки в геном дикой, чем наоборот. Демографическая и территориальная экспансия диких кошек за последние 50 лет была определена как наиболее вероятная причина этих интрогрессий. Оценивалось, что около 5–10% контактов между дикими и домашними кошками приводили к появлению гибридных котят.
В новой работе переменными факторами в модели были скорость гибридизации, конкуренция за ресурсы и размер популяций. Независимо от сценария, прогнозируется очень сильная интрогрессия генома домашней кошки в геном дикой.
Матьяс Курра, старший научный сотрудник UNIGE и последний автор статьи, предупреждает: «Это наиболее сильно проявляется при размерах популяций, сопоставимых с сегодняшними, но всё равно остаётся очень высоким, даже если мы рассмотрим более благоприятные условия для дикой кошки». Хуан Монтойя-Бургос, соавтор исследования, добавляет: «Модель приводит к необратимой генетической замене и окончательному исчезновению дикой кошки. Только прекращение скрещивания между двумя видами предсказывает сохранение дикого вида».
Необходимы срочные меры
Таким образом, дикая кошка остаётся видом, находящимся под угрозой исчезновения, несмотря на позитивные признаки её недавнего расширения. На основе различных сценариев, дикие кошки будут ассимилированы с домашними всего через 200–300 лет.
«Одно событие гибридизации оказывает пропорционально гораздо большее влияние на популяцию диких кошек, которая насчитывает несколько сотен особей, чем на домашнюю популяцию, насчитывающую в Швейцарии более миллиона особей», — отмечает Матьяс Курра.
Одна из инициатив, предложенных авторами, — резко сократить возможности для гибридизации на окраинах территорий диких кошек. Кампании по стерилизации домашних кошек, живущих рядом с фермами или близко к лесам, — одно из предложений. Основной целью должны быть самки, поскольку домашние самки спариваются с самцами диких кошек охотнее, чем самцы домашних кошек с дикими самками.
«Ранние вмешательства, вероятно, будут менее затратными как финансово, так и с экологической точки зрения. Если мы останемся пассивными, угроза для диких кошек в Юре рискует стать необратимой», — заключает Хуан Монтойя-Бургос.