Обнаружен новый паразит на фоне сокращения популяции уникальной лисицы островов Чаннел

Калифорнийские острова Чаннел являются домом для островной лисицы (Urocyon littoralis) — одного из самых маленьких и ценных видов островных лисиц в США. Хотя вид больше не входит в список исчезающих, он остаётся объектом особого внимания из-за своего экологического значения.

В 1990-х годах популяция лисиц на острове Сан-Мигель почти вымерла, сократившись до 15 особей. Программа восстановления вернула их численность к 2010 году. Однако с 2014 по 2018 год популяция упала до 30% от своего пика, как раз после того, как на острове был идентифицирован новый паразит — скребень (acanthocephalan), известный как колючеголовый червь. Это также совпало с многолетней засухой на острове Сан-Мигель, что затруднило оценку влияния нового паразита.

Чтобы идентифицировать паразита и определить патологические последствия инфекции для здоровья лисиц, группа учёных, включая исследователя из Флоридского Атлантического университета, использовала морфологические и молекулярные методы. Также были изучены обширные записи вскрытий лисиц и связанные с ними коллекции паразитов для исследования влияния скребня на здоровье лисиц на индивидуальном и популяционном уровнях.

Результаты исследования, опубликованные в International Journal for Parasitology, идентифицируют паразита как Pachysentis canicola — распространённый скребень у многих видов хищников в континентальной Северной Америке. Паразит был обнаружен у 69% вскрытых лисиц с острова Сан-Мигель и не был найден ни у одной из пяти других подвидов островных лисиц.

Проблемы со здоровьем, связанные с паразитом, такие как сильное повреждение кишечника и воспаление, наблюдались у 47% заражённых лисиц. Другие паразиты не оказывали значительного влияния на здоровье или выживаемость лисиц острова Сан-Мигель до появления скребня. После 2018 года улучшение количества осадков могло помочь восстановить физическое состояние, но оно оставалось на 27% ниже, чем до вспышки заражения скребнем, что указывает на влияние как экологических факторов, так и паразитов.

"Мы подозреваем, что этот паразит, вероятно, попал на остров через заражённых членистоногих, таких как насекомые, случайно завезённых людьми", — сказал Але Алеуи, DVM, MPVM, Ph.D., старший автор и доцент кафедры биологических наук FAU.

"Это открытие вызывает обеспокоенность по поводу влияния деятельности человека на изолированные экосистемы и подчёркивает важность мониторинга паразитарных инфекций у уязвимых популяций диких животных."

Исследователи использовали подробные данные по методу мечения-повторной поимки 4269 особей из 846 лисиц, чтобы изучить здоровье популяции и демографические тенденции до и после обнаружения паразита. Они анализировали и отслеживали изменения физического состояния и веса с 2006 по 2022 год. До появления скребня у лисиц было хорошее здоровье и низкая смертность, несмотря на других паразитов.

"Этот паразит прикрепляется к стенке кишечника своего хозяина, что особенно проблематично для сильно заражённых лисиц, у которых наблюдались более серьёзные проблемы со здоровьем, такие как истощение, энтерит и, в некоторых случаях, смерть", — сказал Алеуи.

"После появления паразита у лисиц ухудшилось физическое состояние и снизился вес, что усугублялось в условиях засухи. Это подчёркивает важность понимания жизненного цикла этого паразита и его влияния на здоровье лисиц, а также предотвращения его распространения на другие острова Чаннел."

Экологический стресс может влиять на динамику заболеваний, и хотя лисицы могут выживать с P. canicola в хороших условиях, им может потребоваться дополнительная поддержка во время засух.

"Скребень действительно создавал серьёзные проблемы для здоровья лисиц, приводя к таким проблемам, как потеря веса и осложнения с кишечником. Однако после засухи мы наблюдаем положительные изменения. Хотя их состояние всё ещё не вернулось к уровню до появления паразита, общее здоровье лисиц стабилизируется, и они демонстрируют признаки улучшения", — сказал Алеуи. "Эта устойчивость даёт нам надежду на их дальнейшее восстановление."

Исследователи также предполагают, что P. canicola мог присутствовать до 2012 года, но оставался незамеченным, возможно, из-за изменений в рационе лисиц, увеличивших их контакт с промежуточными хозяевами.

"Внедрение соответствующих стратегий управления имеет решающее значение для обеспечения здоровья и долголетия этого важного вида лисиц", — сказал Алеуи. "Контроль над беспозвоночными, распространяющими паразитов, может помочь, особенно если они не являются аборигенами острова."

Основная цель — предотвратить распространение паразита на другие острова Чаннел. Результаты этого исследования подчёркивают важность биобезопасности в Национальном парке Островов Чаннел и необходимость дальнейших исследований P. canicola и его влияния на популяции лисиц.