Спасённые от вымирания лисицы островов Чаннел в Южной Калифорнии столкнулись с новой угрозой

Маленькие лисицы (каждая размером не более пятифунтовой домашней кошки), обитающие на островах Чаннел у побережья Южной Калифорнии, были спасены от вымирания в 2016 году. Однако новое исследование показывает, что теперь они сталкиваются с другой угрозой для выживания.

Исследователи обнаружили, что генетическое разнообразие лисиц со временем снизилось, что потенциально ставит под угрозу их выживание и биоразнообразие островов.

«Результаты этого исследования подчёркивают тревожный факт: лисицы, населяющие шесть островов Чаннел, обладают чрезвычайно низким генетическим разнообразием, что делает их потенциально более уязвимыми к таким опасностям, как вспышки заболеваний и изменения окружающей среды, вызванные климатом», — сказала профессор Сюзанна Эдмандс.

Как крупнейшие наземные животные на островах, расположенных в 22 милях от побережья, эти пушистые существа играют жизненно важную роль в регулировании растительных и животных сообществ. Многие виды растений полагаются на них в распространении семян через их помёт.

«Важность этих животных для общего биоразнообразия острова невозможно переоценить. Без них мы можем потерять и другие виды», — отметила Эдмандс.

Новое исследование, в отличие от предыдущего (2018 г.), использовало более широкий метод выборки, сравнивая исторические музейные образцы и современные образцы крови.

Результаты показали:

• Крайне низкое генетическое разнообразие даже до сокращения популяции.
• Дальнейшее снижение генетического разнообразия после падения численности.
• Наибольшее сокращение генетического разнообразия на островах Сан-Мигель и Санта-Роза, которые пережили самые серьёзные потери.
• Смешанные изменения в показателях генетического разнообразия на островах Санта-Крус и Санта-Каталина, где популяции сократились умеренно.

Внесение этих островных лисиц в список исчезающих видов с 2004 по 2016 год сыграло решающую роль в восстановлении численности. К 2017 году популяция на Каталине выросла примерно со 100 до более чем 2000 особей, а на острове Санта-Роза — с 15 до более чем 1200. Однако истощённое генетическое разнообразие продолжает ограничивать способность лисиц адаптироваться к будущим вызовам, таким как глобальное потепление и занесённые болезни.

Учёные обнаружили и положительный момент: относительно хорошее разнообразие в микробиоме кишечника лисиц, который играет ключевую роль в укреплении иммунитета и общего благополучия.

«Это открытие предполагает, что лисицы могли выработать альтернативный механизм для преодоления изменяющихся условий окружающей среды», — сказала Эдмандс.

Исследование также выявило возросшее со временем генетическое расхождение между популяциями шести островов. Это осложняет возможную стратегию сохранения — перемещение лисиц между островами для увеличения генетического разнообразия. Такое действие может непреднамеренно нарушить локальную адаптацию, поскольку потомство может оказаться менее приспособленным к конкретным условиям своей среды. Каждая островная популяция признана отдельным эндемичным или уникальным подвидом.

Учитывая ограниченную способность реагировать на новые вызовы, долгосрочный мониторинг популяции лисиц имеет решающее значение. Исследователи уже начали неинвазивный мониторинг, секвенируя бактериальные сообщества в помёте лисиц.

«Восстановление численности популяции лисиц — невероятный успех в области сохранения видов, но их хрупкое генетическое состояние означает, что постоянная бдительность критически важна для обеспечения их выживания», — заключила Эдмандс.

Исследование опубликовано в журнале Molecular Ecology.