Обнаружен редкий окаменелый скелет древней собаки Archeocyons

Палеонтологи из Музея естественной истории Сан-Диего обнаружили почти полный окаменелый скелет древнего вида псовых — Archeocyons (что означает "древняя собака"). Окаменелость датируется поздней эпохой олигоцена и имеет возраст от 24 до 28 миллионов лет.

Находка и изучение

• Ископаемое было найдено в 2019 году в районе ранчо Отай (округ Сан-Диего) во время строительных работ, благодаря калифорнийскому закону, требующему присутствия палеонтологов на крупных стройках.
• Оно было заключено в два крупных блока из песчаника и аргиллита. Кураторский помощник Аманда Линн потратила около 120 часов с декабря по февраль, чтобы частично освободить хрупкий скелет от породы.
• Идентификацию помогли особенности черепа и зубов: у всеядных псовых, в отличие от саблезубых кошек, были как режущие зубы спереди для охоты на мелких млекопитающих, так и более плоские коренные зубы сзади для измельчения растений, семян и ягод.

Значение и особенности

• Находка крайне редка для Южной Калифорнии, где тектонические процессы и ледники разрушили или глубоко захоронили многие окаменелости того периода.
• Почти полный скелет (сохранились череп, зубы, позвоночник, ноги, лодыжки и пальцы, отсутствует часть длинного хвоста) поможет заполнить пробелы в знаниях о древних псовых этого региона.
• Archeocyons был размером с современную серую лисицу, с длинными ногами, небольшой головой, ходил на пальцах и имел невтяжные когти.
• Анализ костей показал, что Archeocyons, вероятно, был приспособлен к долгому преследованию добычи на открытых пространствах (об этом говорит строение лодыжки), мог использовать мускулистый хвост для баланса на поворотах и, возможно, лазил по деревьям.

Работа над окаменелостью приостановлена, чтобы не повредить целый череп до детального изучения специалистом по хищным млекопитающим. Этот скелет может ответить на многие вопросы об эволюции, образе жизни и систематике древних псовых.