Паук, который охотится на других пауков: представлены 18 новых видов этих странных мадагаскарских арахнид
В дождевых лесах Мадагаскара обитает необычный паук.
С удлинённой шеей и изогнутым, похожим на клюв ртом, этот паук поразительно напоминает пеликана. Но для других арахнид эти "пауки-пеликаны" выглядят как восьминогий кошмар — если они вообще успевают их заметить.
Крошечные убийцы охотятся на других пауков, используя свои странные черты.
Пауки-пеликаны выслеживают жертв, часто следуя за нитью паутины, оставленной ничего не подозревающей целью. Когда хищник находит добычу, он поднимает одну из своих удлинённых челюстей и пронзает паука клыком с ядом. Охотник подвешивает трофей и ждёт его смерти, прежде чем приступить к трапезе.
Арахнологи обнаружили пауков-пеликанов в 1854 году, найдя экземпляр, сохранившийся в янтаре возрастом 50 миллионов лет. Тогда эксперты предположили, что этот странный паук вымер. Но несколько десятилетий спустя на Мадагаскаре был найден вид, поразительно похожий на тот, что застыл в янтаре.
Eriauchenius workmani — самый распространённый тип паука-пеликана в восточных дождевых лесах Мадагаскара. Он же и самый крупный, примерно с рисовое зерно.
С момента открытия E. workmani количество известных видов пауков-пеликанов резко возросло. Оно снова увеличилось в этом месяце с представлением 18 дополнительных видов, обитающих на Мадагаскаре — доме для самой большой ветви этого странного семейства пауков.
Ханна Вуд и Николай Шарфф описали новые виды (вместе с восемью другими) в журнале Zookeys.
Общее количество видов пауков-пеликанов на Мадагаскаре теперь составляет около 40, но Вуд считает, что может быть найдено ещё до 40 видов. Многие из этих видов, такие как Eriauchenius pauliani с треугольной головой, известны лишь по одному-двум музейным экземплярам.
Увлечение Вуд пауками-пеликанами (и четырьмя другими членами надсемейства Palpimanoidea) началось 10 лет назад. Составляя эволюционные связи видов, она и коллеги надеялись выяснить, как эти пауки развили свои странные черты.
Пауки-пеликаны, вероятно, распространились более 180 миллионов лет назад, когда суперконтинент Пангея был ещё цел. Пауки, оказавшиеся на северном континенте Лавразия (ставшем Северной Америкой, Европой и Азией), в конечном итоге вымерли. Ныне живущие пауки-пеликаны встречаются только на Мадагаскаре, в Южной Африке и Австралии.
Ископаемые пауки-пеликаны имеют более короткие шеи и челюсти, чем их современные потомки. По мере удлинения черт пауки смогли освоить новую и опасную добычу: других пауков.
Их головы вытянуты в трубчатую структуру, создающую видимость отдельной "головы" и "шеи". Ротовые органы пауков на самом деле находятся под "шеей". Головоподобная луковица нагружена мышцами, приводящими в движение их высокоманевренные челюсти, которые они используют, чтобы пронзать добычу.
Пауки-пеликаны могут звучать устрашающе, но на самом деле они боятся всего, что не является их потенциальной добычей.
На Мадагаскаре пауки-пеликаны живут далеко от людей в нетронутых горных дождевых лесах. Но остров потерял большую часть своих лесов из-за вырубки и рисоводства, что угрожает его разнообразной жизни.