Загадочный паук с необычными когтями: день из жизни Progradungula otwayensis

Новое исследование, опубликованное в журнале с открытым доступом Zookeys, впервые описывает естественную историю загадочного вида пауков Progradungula otwayensis. Этот эндемичный вид, обитающий исключительно в национальном парке Великий-Отвей (Виктория, Австралия), скрывается в дуплах старых деревьев миртового бука, что делает его сложным для сбора.

P. otwayensis относится к небольшому семейству Gradungulidae, включающему 7 родов и всего 16 описанных видов, встречающихся только в восточной Австралии и Новой Зеландии. Род Progradungula — один из немногих в семействе, обладающих крибеллумом. Это орган для производства паутины, который, в отличие от обычных паутинных бородавок, создаёт чрезвычайно тонкие волокна. Их вычёсывает каламиструм, в результате чего получается шерстистая нить. Волокна настолько тонкие, что добыча запутывается в них без какого-либо клея.

Ещё одна загадка вида — его высоко стереотипные лестничные ловчие сети. После заката паук стоит в них головой вниз, поджидая добычу, которая попадает в ловушку-лестницу. Такое поведение ранее было подробно описано арахнологом Майком Греем для другого известного вида этого рода — P. carraensis. Одна толстая блестящая нить служит пауку «троллеем» (верёвкой для скоростного спуска), соединяя внешние сети с безопасным убежищем в дуплах древних деревьев миртового бука и эвкалипта царственного.

«Однажды нам повезло получить доступ к большому дуплу эвкалипта царственного и обнаружить внутри ловчие лестницы и поддерживающие сети молодых особей», — комментирует ведущий автор исследования Петер Михалик.

Соавтор работы Мартин Рамирес отметил специфичность местообитания вида: «он ограничен самыми старыми и сильно дуплистыми деревьями миртового бука во влажных лесах западной части парка или деревьями эвкалипта царственного, от которых зависит миртовый бук». Это важный аргумент в пользу сохранения таких местообитаний.

Необычный образ жизни и высокая степень эндемизма делают этого паука редким и примечательным видом. Исследование предполагает, что он зависит от микроклимата в дуплах старых деревьев миртового бука, поскольку другие дуплистые деревья были заселены гораздо меньше. Это отчасти объясняет ограниченный ареал вида.