Птицееды-детективы: решение 200-летней волосатой загадки

В недавно опубликованной в открытом доступе статье в журнале ZooKeys описаны три новых для науки вида и три новых рода пауков-птицеедов. В своём исследовании бразильские эксперты по паукам, доктора Каролина Фукусима и Рожерио Бертани из Лаборатории экологии и эволюции Института Бутантан, сообщают о разнообразии старейшего рода тарантулов (Avicularia), чьё название происходит от известной иллюстрации XVIII века, изображающей птицу, пойманную пауком.

Несмотря на то, что эти безобидные тарантулы давно стали популярными экзотическими питомцами по всему миру, их идентификация оставалась проблематичной с момента описания первого вида в 1758 году «отцом современной таксономии» Карлом Линнеем.

«Он описал вид на основе смеси пауков, — объясняют авторы. — В течение следующих столетий другие виды с совершенно иными характеристиками назывались Avicularia, что создало огромную путаницу». В результате остались без ответа базовые вопросы: характерные черты рода, количество его видов и их ареалы.

Чтобы разобраться в путанице, команда изучила как недавно собранные образцы, так и экземпляры со всего мира, ранее помещённые в музейные коллекции. В итоге они пришли к выводу, что вместо 49 видов, ранее относимых к проблемному роду, на самом деле существует лишь 12, включая три новых для науки.

Один из новых видов, Avicularia merianae, назван в честь Марии Сибиллы Мериан (1647–1717), учёной-первопроходца и выдающейся художницы, создавшей знаменитую иллюстрацию паука, поедающего птицу. Именно её работа дала популярное название для целой группы пауков, также известных как птицееды.

Название нового рода Ybyrapora, обитающего в атлантических лесах Бразилии, переводится с языка тупи как «те, кто живёт на деревьях» и указывает на древесную среду обитания этих видов. Два других рода тарантулов живут исключительно на Карибских островах.

«Люди думают, что все биологи похожи на Индиану Джонса, и их повседневная жизнь полна приключений в дикой природе. Но большую часть времени они гораздо больше похожи на Шерлока Холмса — сидят в кресле, собирают и анализируют улики (образцы и научные статьи), а затем используют логические рассуждения, чтобы разгадать тайны природы», — комментирует доктор Каролина Фукусима.

«Мы, таксономисты, — "детективы дикой природы", которые играют важную роль не только в биологии и сохранении видов. Наша работа также может стать основой для новых технологий, лекарств и идей, способных решить множество проблем», — добавляет она.

«Мы рады, что наконец закрыли одно из старейших нераскрытых дел», — заключают авторы.