Окаменелости австралопитека найдены к востоку от Великой рифтовой долины

Новые окаменелости из Кении указывают, что ранний вид гоминид — Australopithecus afarensis — жил гораздо дальше к востоку от Великой рифтовой долины, чем считалось ранее. Международная команда палеонтологов обнаружила окаменелые зубы и кость предплечья взрослого самца и двух детёнышей A. afarensis в местности Кантис на окраине Найроби.

До этого все ископаемые A. afarensis находили в центре Рифтовой долины. Эта находка — первое свидетельство того, что австралопитек обитал к востоку от неё, что значительно расширяет предполагаемый ареал вида.

А. afarensis, к которому относится знаменитая "Люси" из Эфиопии, жил 3,7–3,0 млн лет назад.

Анализ стабильных изотопов показал, что регион Кантис был влажным, но с саванноподобным ландшафтом и меньшим количеством деревьев по сравнению с другими местами находок A. afarensis. Это говорит о хорошей адаптивности вида к разным средам.

На месте также обнаружено множество окаменелостей млекопитающих, включая вероятно новые виды полорогих или павианов.

Местонахождение Кантис было отмечено ещё в 1991 году. Осознание ценности окаменелостей местным населением возросло после телепрограмм о палеонтологии, что и привело к выявлению этого и других участков.

Открытие имеет не только академическое значение, но и может способствовать развитию туризма и повышению образовательной осведомлённости в этом районе близ Найроби.