Обнаружены останки двух новых морских червей возрастом 455 млн лет в Марокко
Исследователи из Мадридского университета Комплутенсе (UCM) и Института геофизики (IGEO, CSIC-UCM) идентифицировали на местонахождении Тафилальт в Марокко останки морских червей палеозойской эры (ордовикский период) возрастом 455 миллионов лет. Они соответствуют новому роду и виду Anguiscolex africanus и новому виду Wronascolex superstes.
Палеосколецидные черви нередки для палеозоя, однако 99.99% их палеонтологической летописи составляют изолированные склериты (твёрдые пластины, встроенные в кутикулу). Иными словами, эти черви обитали во всех морях планеты, но их окаменелости, кроме склеритов, найдены лишь на крошечной доле местонахождений.
Окаменелости червей на марокканском участке были сочленёнными и хорошо сохранились в алевритах (мелкозернистых породах) в условиях среды с турбулентными водами. По словам палеонтолога UCM и IGEO Хуана Карлоса Гутьерреса Марко, это «палеонтологическая неожиданность в далеко не благоприятном геологическом контексте».
Кутикула этих червей, описанных в Historical Biology, была покрыта фосфатными микросклеритами (размером 20–100 тысячных миллиметра), расположенными кольцами на последовательных сегментах. Их сохранности способствовало быстрое захоронение, предварительно защищённое под бактериальными плёнками, которые осаждали сульфиды железа.
Эти две особи дополняют находку червя Gamascolex vanroyi, сделанную несколько лет назад на том же участке той же исследовательской группой.
Черви, жившие, когда Марокко было «полярным»
Ещё один вывод исследования — «гигантизм» трёх червей, известных из биоты Тафилальта. Они в два-три раза крупнее представителей палеосколецид из глобальной летописи Австралии, Северной Америки и Центрально-Западной Европы. «Это обстоятельство может быть связано с метаболическими причинами, вовлечёнными в так называемый "полярный гигантизм", поскольку Марокко в ордовикский период находилось очень близко к Южному полюсу Земли», — поясняет Гутьеррес Марко.
Это третий подобный организм, найденный в биоте Тафилальта — исключительно хорошо сохранившемся местонахождении со смесью окаменелостей групп с твёрдыми частями (трилобиты, моллюски, иглокожие) и со слабо минерализованным или мягким телом (редкие членистоногие, черви, диски paropsonemid…).
Находка является частью текущих исследований ордовика Марокко в рамках проектов Национального плана (Министерство науки и инноваций). Полевые сезоны продолжительностью 15 дней организуются в пустынной местности пару раз в год.
Исследователи также имеют сеть сотрудников, которые в течение года находят окаменелости и связываются с ними в случае обнаружения чего-либо значимого.
«Мы пытаемся реконструировать экосистемы и организмы прошлого. Полученные данные в данном случае помогают уточнить геологическую корреляцию ископаемых единиц Марокко с другими современными им единицами, расположенными на морском шельфе бывшего континента Гондвана», — говорит исследователь UCM.