Черви из преисподней обнаружены глубоко под поверхностью Земли
Исследователи Гаэтан Боргони из Гентского университета (Бельгия) и Таллис Онстотт из Принстонского университета объявили об открытии новых видов нематод, обитающих на глубине нескольких километров в шахтах Южной Африки. Ранее нематоды находили гораздо ближе к поверхности, но эта находка — первые многоклеточные организмы, когда-либо обнаруженные на таких глубинах.
Halicephalobus mephisto был назван в честь Мефистофеля, литературного прозвища Дьявола. Он был обнаружен в шахте на глубине около 1.3 км, где температура достигает 37°C. Считалось, что это выше температуры, которую могут выдержать большинство нематод. H. mephisto имеет длину 0.5 мм и питается бактериальными плёнками. Его нашли в золотом руднике Беатрикс примерно в 240 км к юго-западу от Йоханнесбурга.
В шахтах Дрифонтейн были обнаружены ещё два вида нематод: Plectus aquatilis и другой неизвестный вид из отряда Monhysterid. Они находились на глубине 0.9 км при температуре 24°C.
Самое удивительное открытие было сделано в шахте Тау-Тона, где исследователи обнаружили ДНК ещё одного неизвестного представителя Monhysterid. Эта ДНК была извлечена с глубины около 3.6 км, где температура достигает 48°C.
Чтобы исключить загрязнение и возможность того, что нематоды попали с более высоких слоёв, Боргони проанализировал химический состав воды, в которой были собраны черви. Уровни кислорода, серы и других химических веществ соответствовали ожидаемым для места их происхождения. Используя радиоуглеродное датирование, он определил, что вода была изолирована от поверхности Земли в течение 3000–12000 лет.