Гигантские членистоногие доминировали в морях 470 миллионов лет назад
Крупное новое местонахождение окаменелостей в Марокко указывает, что 470 миллионов лет назад морями правили гигантские членистоногие — родственники современных креветок, насекомых и пауков.
Предварительные данные с участка Тайшут, который когда-то был морским дном, а теперь является пустыней, свидетельствуют о многочисленных крупных свободноплавающих членистоногих.
Фрагменты требуют дальнейшего изучения, но, основываясь на ранее описанных образцах, можно предположить, что размер этих гигантских членистоногих мог достигать 2 метров.
Международная исследовательская группа отмечает, что это местонахождение и его окаменелости существенно отличаются от других, ранее изученных участков сланцев Фезуата, расположенных в 80 км отсюда.
Участок Тайшут (считающийся частью более обширной "биоты Фезуата") открывает новые возможности для палеонтологических и экологических исследований.
"Всё ново в этой локации — её седиментология, палеонтология и даже сохранность окаменелостей, что дополнительно подчёркивает важность биоты Фезуата для полноты нашего понимания прошлой жизни на Земле", — заявил ведущий автор доктор Фарид Салех.
"Хотя гигантские членистоногие, которых мы обнаружили, ещё не полностью идентифицированы, некоторые могут принадлежать к ранее описанным видам биоты Фезуата, а некоторые, несомненно, окажутся новыми видами. Тем не менее, их крупный размер и свободноплавающий образ жизни позволяют предположить, что они играли уникальную роль в этих экосистемах", — добавила доктор Сяоя Ма.
Сланцы Фезуата недавно были выбраны одним из 100 важнейших геологических объектов мира из-за их значимости для понимания эволюции в раннем ордовикском периоде.
Обнаруженные здесь окаменелости включают как минерализованные элементы (например, раковины), так и исключительно сохранившиеся мягкие ткани (внутренние органы), что позволяет изучать анатомию ранней животной жизни.
Животные биоты Фезуата обитали в мелководном море, где частые штормы и волнения погребали сообщества организмов, сохраняя их на месте в виде исключительных окаменелостей. Однако нектонные (свободноплавающие) животные до сих пор оставались относительно редким компонентом этой биоты.
Новое исследование сообщает об открытии окаменелостей Тайшут, сохранившихся в отложениях, которые на несколько миллионов лет моложе отложений района Загора, и которые доминируют фрагменты гигантских членистоногих.
"Тушки были перенесены в относительно глубоководную морскую среду подводными оползнями, что контрастирует с предыдущими находками, где туши сохранялись в более мелководных условиях, будучи погребёнными на месте штормовыми отложениями", — пояснил доктор Ромен Воше.
"Такие животные, как брахиоподы, найдены прикреплёнными к некоторым фрагментам членистоногих, что указывает на то, что эти крупные панцири служили хранилищем питательных веществ для сообщества, обитавшего на морском дне, после смерти их владельцев", — добавила профессор Эллисон Дейли.
"Тайшут важен не только из-за доминирования крупных нектонных членистоногих. Даже среди трилобитов здесь найдены новые виды, ранее неизвестные в биоте Фезуата", — отметил доктор Лукаш Лайбл.
"Биота Фезуата продолжает удивлять нас новыми неожиданными открытиями", — заключил старший автор статьи доктор Бертран Лефевр.
Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports под заголовком "New fossil assemblages from the Early Ordovician Fezouata Biota".