Родственники современных носорогов оказались безрогими и вымерли 5 млн лет назад

Палеонтологи из Тюбингена переопределили забытый род носорогов — Eochilotherium, живший более 5 млн лет назад и не имевший рога на носу. Безрогие носороги были известны как предки современных видов.

Международная команда из Германии, Греции, Болгарии и ЮАР показала в Journal of Vertebrate Paleontology, что эти животные были более разнообразны, чем считалось. Панайотис Кампуридис из Центра эволюции человека и палеосреды Зенкенберга при Университете Тюбингена заново изучил окаменелые черепа безрогих носорогов.

Современные носороги несут характерные рога на носу и/или лбу и живут в Африке и Азии. Три из пяти видов находятся под угрозой исчезновения. В 40-миллионолетней эволюционной истории крупных травоядных было множество вымерших видов, включая многих без рогов.

Безрогие носороги, вероятно, были самой разнообразной группой всего семейства, а одним из самых богатых видами родов считается Chilotherium. Они жили в Азии, а также в Восточной и Юго-Восточной Европе. Они были мельче современных видов, с крайне короткими ногами и, вероятно, не так охотно бегали. У них были бивневидные резцы, и они паслись на открытых ландшафтах. Не позднее 5 млн лет назад хиллотерии вымерли в Европе, а чуть позже и в Азии, вероятно, также из-за изменений климата.

Оригинальные окаменелости двух видов хиллотериев — Chilotherium schlosseri и Eochilotherium samium (голотипы) — были уничтожены во время Второй мировой войны, что затруднило их идентификацию. Кампуридис, аспирант и первый автор публикации, искал новые свидетельства в европейских музеях.

С помощью двух черепов из Музея природы Гамбурга и Природного музея Зенкенберга во Франкфурте ему удалось переопределить виды. Черепа подтверждают, что помимо Chilotherium существовал ещё один род безрогих носорогов — Eochilotherium. Это видно по форме черепа и зубов: у Eochilotherium samium череп немного меньше и уже, а складки эмали на верхних зубах менее выражены, чем у Chilotherium schlosseri.

Сложная история миграций

Авторы исследования полагают, что два других вида из Китая, которых, как и Eochilotherium samium, ранее включали в род Chilotherium, на самом деле ближе к Eochilotherium или даже могут представлять другой род. «Это меняет наше понимание группы хиллотериев, в которой ранее считалось только два рода. Согласно новым данным, их три, а возможно, и четыре», — говорит соавтор профессор Николай Спасов из Болгарской академии наук.

«Наши результаты также дают представление о биогеографии коротконогих хиллотериев, которые, согласно предыдущим данным, мигрировали в Европу из Азии как минимум дважды. Однако возможно, что история их расселения была ещё сложнее», — говорит профессор Мадлен Бёме из Университета Тюбингена и Центра Зенкенберга.

Таким образом, это фундаментальное исследование закладывает основу для детального изучения последних европейских хиллотериев, которые не выжили, несмотря на высокое разнообразие. Оно также показывает важность детального изучения уже известных видов. «Носороги, как и другие крупные травоядные, играют очень важную роль в своих экосистемах, и их потеря может иметь далеко идущие последствия для остальной фауны. Это верно как для ископаемых, так и для современных экосистем», — говорит Кампуридис.