Древние экскременты гиен раскрыли геном ледникового шерстистого носорога

Группа палеонтологов, эволюционистов и геологов из нескольких учреждений Германии извлекла ДНК шерстистого носорога ледникового периода из окаменевших образцов экскрементов (копролитов), найденных в пещере в Германии. Их исследование опубликовано в журнале Biology Letters.

Предыдущие исследования предполагали существование двух видов шерстистых носорогов ледникового периода: один обитал в Евразии (сибирский шерстистый носорог), другой — в Европе (европейский шерстистый носорог). Также известно, что евразийская разновидность вымерла примерно 14 000 лет назад — точное время исчезновения европейской разновидности неизвестно.

В новой работе команда стремилась узнать больше об истории европейского шерстистого носорога. Для этого они нашли и исследовали образцы копролитов, оставленных древними гиенами — хищниками, которые нападали на самых разных крупных животных, включая шерстистого носорога. Образцы были обнаружены в двух пещерах в слоях почвы, относящихся к среднему палеолиту: Бокштайн-Лох и Холенштайн-Штадель в долине Лоне.

Образцы копролитов были изучены в лаборатории. Исследователи изолировали ДНК как гиены, так и по крайней мере одного шерстистого носорога из каждого образца. Несмотря на сильную деградацию ДНК, команде впервые удалось собрать митохондриальный геном шерстистого носорога. Его анализ показал, что два типа шерстистых носорогов разделились от общего предка примерно 45 000 лет назад.

Авторы заключают, что изучение окаменевших экскрементов для понимания происхождения древних существ — это недооценённое научное направление.