Палеонтологи открыли новую группу насекомых, решив 150-летнюю загадку

Более 150 лет учёные ошибочно классифицировали группу ископаемых насекомых как стрекоз-красоток (Zygoptera), родственников стрекоз (Anisoptera). Хотя они поразительно похожи, у этих окаменелостей была странная форма головы, которую всегда объясняли искажением в процессе фоссилизации.

Команда палеонтологов под руководством Брюса Арчибальда из Университета Саймона Фрейзера (SFU) обнаружила, что это вовсе не красотки, а представители новой крупной группы насекомых, близкородственной им.

Результаты, опубликованные в Zootaxa, показывают, что отличительная форма головы с невыступающими, округлыми глазами, расположенными близко к голове, — определяющие черты нового подотряда, родственного красоткам и стрекозам. Исследователи назвали его Cephalozygoptera («головные красотки»).

Немецкий палеонтолог Герман Хаген в 1858 году впервые описал подобную окаменелость, но отнёс её к красоткам, предположив, что необычная форма головы — результат искажения. Последующие учёные следовали этой классификации.

Изучив научные работы за 162 года, команда SFU (включая Роберта Каннингса, Роберта Эриксона, Сета Байби и Рольфа Мэтьюза) обнаружила множество похожих образцов. «Момент озарения» наступил, когда они поняли, что странная форма головы у их новых окаменелостей — их истинная черта.

• Самые древние виды Cephalozygoptera жили среди динозавров в меловом периоде в Китае.
• Последние известные представители существовали около 10 миллионов лет назад во Франции и Испании.
• Они были важным элементом пищевых цепей водно-болотных угодий в древней Британской Колумбии и Вашингтоне около 50 миллионов лет назад, после вымирания динозавров. Причина их упадка и исчезновения остаётся загадкой.

Команда описала 16 новых видов Cephalozygoptera. Часть окаменелостей была найдена на землях племени Колвилл (северный Вашингтон). Учёные совместно со старейшинами племени назвали новое семейство Whetwhetaksidae — от слова «whetwhetaks», означающего насекомых, похожих на стрекоз, на языке народа Колвилл.