Исследование объясняет, почему некоторые известные нелетающие птицы не могут летать

Исследователи из Университета Отаго совместно с коллегами из Гарвардского университета обнаружили новые доказательства того, что сделало некоторых знаковых птиц Новой Зеландии, таких как киви и вымерший моа, нелетающими.

Исследование, опубликованное в журнале Science, выявило молекулярные корни утраты способности к полёту у различных видов таких птиц путём точного анализа ДНК, а не только очевидных физических особенностей, таких как маленькие крылья.

«Эта работа больше рассказывает нам о происхождении моа и киви. Она подтверждает гипотезу, что предок моа прилетел сюда, в то время как предок киви, родственный эму, мог прийти пешком или даже прилететь из таких мест, как Австралия или Мадагаскар, через древний континент Гондвану», — говорит соавтор исследования доктор Пол Гарднер.

Биоинформатики сравнили последовательности ДНК разных птиц и обнаружили, что сходную утрату полёта у бескилевых птиц (ратитов) в основном объясняет регуляторная ДНК, а не кодирующая белки. Это говорит о том, что причиной изменений, приведших к неспособности летать, является изменение регуляции генов белков, а не сами белки.

В отличие от предыдущих работ, которые подчёркивали роль изменений в кодирующей белки ДНК, это исследование связывает утрату полёта в большей степени с эволюцией регуляторных участков в некодирующей ДНК. Результаты служат примером для будущих геномных исследований так называемых конвергентных фенотипов в животном мире.

«Благодаря этому сотрудничеству у нас теперь есть лучшее представление о том, что участки генома, на которых мы концентрируемся — гены, кодирующие белки, — могут на самом деле не быть конечным источником видового разнообразия и изменений», — добавляет доктор Гарднер.