Древняя ДНК опровергает австралийское происхождение киви

Австралия больше не может претендовать на происхождение знаменитого новозеландского киви. Исследование Университета Аделаиды, опубликованное в журнале Science, показывает, что ближайший родственник киви — не эму, как считалось ранее.

Вместо этого, маленький киви наиболее тесно связан с вымершей мадагаскарской птицей-слоном — гигантом ростом 2–3 метра и весом 275 кг. И, что удивительно, исследование заключило, что обе эти нелетающие птицы когда-то умели летать.

Новое исследование Австралийского центра древней ДНК (ACAD) решило 150-летнюю эволюционную загадку о происхождении гигантских нелетающих «бескилевых» птиц (ратитов), таких как эму и страус, которые встречаются на южных континентах. Эта группа включает одних из самых крупных птиц в мире, например, вымершего гигантского моа из Новой Зеландии и птиц-слонов с Мадагаскара.

Долгое время считалось, что разные виды ратитов сформировались, когда нелетающие птицы оказались изолированы из-за разделения южных континентов за последние 130 миллионов лет.

Однако древняя ДНК, извлечённая из костей двух птиц-слонов, хранящихся в Музее Новой Зеландии Te Papa Tongarewa, выявила тесную генетическую связь с киви, несмотря на разительные различия в географии, морфологии и экологии между ними.

«Этот результат был настолько неожиданным, насколько это вообще возможно», — говорит Кирен Митчелл, кандидат наук в ACAD, проводивший работу. «Новая Зеландия и Мадагаскар были лишь отдалённо соединены через Антарктиду и Австралию, поэтому этот результат показывает, что ратиты должны были расселиться по миру посредством полёта».

Результаты исправляют предыдущую работу директора ACAD профессора Алана Купера, проведённую в 1990-х годах, которая показала, что ближайшими живыми родственниками киви являются австралийские эму и казуары. «Здорово наконец-то восстановить истину, поскольку новозеландцы были шокированы и расстроены, обнаружив, что национальная птица, по-видимому, является австралийским иммигрантом», — говорит профессор Купер. «Могу только извиниться, что это заняло так много времени!»

Команда смогла использовать ДНК птицы-слона, чтобы оценить, когда виды ратитов отделились друг от друга.

«Данные свидетельствуют о том, что летающие предки ратитов расселились по миру сразу после вымирания динозавров, до того, как млекопитающие резко увеличились в размерах и стали доминирующей группой», — говорит профессор Купер.

«Мы считаем, что ратиты использовали этот узкий промежуток времени, чтобы стать крупными травоядными, но как только млекопитающие также стали крупными, около 50 миллионов лет назад, ни одна другая птица не могла повторить эту идею, если только она не находилась на острове без млекопитающих — как додо».

«Теперь мы понимаем, почему эволюционная история ратитов была такой сложной проблемой», — говорит соавтор профессор Майк Ли из Южноавстралийского музея и Университета Аделаиды. «Многие из них независимо пришли к очень похожим планам строения тела, что осложняет анализ их истории».

«Мы недавно нашли ископаемые останки мелких предков киви, которые, как мы предположили, могли обладать способностью к полёту не так давно», — говорит соавтор доктор Тревор Уорти из Университета Флиндерс. «Генетические результаты подтверждают эту интерпретацию и подтверждают, что киви умели летать, когда прибыли в Новую Зеландию.

Это также объясняет, почему киви остались маленькими. К тому времени, когда он прибыл в Новую Зеландию, роль крупного травоядного уже была занята моа, что заставило киви оставаться маленьким, стать насекомоядным и ночным животным».

Алан Теннисон, куратор отдела позвоночных в Te Papa, национальном музее Новой Зеландии, говорит: «Новозеландский киви — неотъемлемая часть культуры и наследия этой страны. Уместно, что научные коллекции Te Papa были использованы для разрешения загадки его происхождения».