ДНК предполагает, что моа когда-то умели летать

Новое исследование указывает, что моа, возможно, не всегда были нелетающими птицами.

Исследование, проведённое профессором Дэвидом Пенни, Элизабет Кримп и Джиллиан Гибб из Центра молекулярной экологии и эволюции Аллана Уилсона, показало, что моа были тесно связаны с тинаму — группой южноамериканских птиц.

Команду возглавлял бывший студент Университета Мэсси доктор Мэтт Филлипс, ныне работающий в Австралийском национальном университете в Канберре.

Анализ ДНК указывает, что тинаму является ближайшим родственником моа в группе птиц, известных как бескилевые (ратиты), куда также входят киви и другие нелетающие птицы, такие как казуар, страус и эму.

Хотя моа вымерли, их ДНК можно секвенировать из хорошо сохранившихся костей.

Тинаму, насчитывающие около 47 видов, — единственные представители этой группы, которые могут летать, хотя и плохо. Они обитают по всей Центральной и Южной Америке.

«Теперь кажется более вероятным, что предок моа прилетел или был занесён ветром в Новую Зеландию через Антарктиду до того, как она замёрзла», — говорит профессор Пенни. «Существует более 100 случаев утраты способности к полёту у птиц на островах Тихого океана из-за отсутствия хищников-млекопитающих».

Г-жа Гибб завершает работу над докторской диссертацией по эволюции птиц Новой Зеландии под руководством профессора Пенни, включая это текущее исследование.

«Мы провели дополнительное секвенирование ДНК киви, а также новый анализ набора данных по бескилевым», — говорит она. «Повторный анализ показывает, что ратиты, вероятно, утратили способность к полёту независимо друг от друга, а не были крупными и нелетающими от общего предка, как традиционно считалось.

«Мы знали около 15 лет, что киви, возможно, прилетели в Новую Зеландию — мигрировав из Австралии, — но никто не осознавал, что моа тоже могли это сделать».

Предыдущие теории указывали на то, что моа обосновались на земле, которая станет Новой Зеландией, когда она отделилась от Гондваны более 80 миллионов лет назад.

Исследование было опубликовано в текущем месяце в международном научном журнале Systematic Biology.