Киви оказались моложе, чем считалось ранее

Новозеландская птица киви — одна из самых необычных в мире: нелетающая, ночная, с загадочными повадками и ноздрями на конце длинного клюва. Новое исследование показывает, что этот национальный символ также может многое рассказать об эволюции в последний ледниковый период.

Исследование, опубликованное в престижном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences под руководством профессора Джейсона Уира из Университета Торонто, показывает, что современные киви — генетически гораздо более «молодые» птицы, чем считалось ранее. Вместо пяти известных видов Уир утверждает, что сейчас существует 11 типов (видов или подвидов), а ещё шесть вымерли.

Предыдущие исследования, основанные на простых методах анализа ДНК с использованием одного генетического маркера, указывали, что киви разделились на различные виды ещё до начала плейстоценового ледникового периода (около 2,6 млн лет назад). Однако применение новых, гораздо более сложных методов, отслеживающих тысячи генетических маркеров в геноме киви, показало, что взрывной период генетической диверсификации (образования новых видов и подвидов) пришёлся на средний и поздний плейстоцен.

По мере распространения льда, особенно на Южном острове Новой Зеландии, киви отступали в изолированные убежища, где постепенно развивали новые характеристики в течение десятков тысяч лет. Этот паттерн повторялся с каждой новой фазой оледенения, которое наступало и отступало около семи раз за период почти в 800 000 лет.

Уир обнаружил, что скорость диверсификации увеличилась в пять раз в период оледенения, превысив даже уровень знаменитых вьюрков Дарвина с Галапагосских островов.

Уир в числе первых использовал новые методы анализа ДНК для измерения эволюционных изменений. Он ожидает, что в ближайшие 10 лет учёные пересмотрят эволюционные исследования многих птиц и животных в Северной и Южной Америке и других регионах, переживших оледенение.

Анализ генетических данных был проведён на канадском суперкомпьютере SciNet. Было использовано около 300 образцов крови киви, собранных новозеландскими коллегами и Алланом Бейкером, а также ранее опубликованные данные по окаменелым останкам киви.