Насекомоядная летучая мышь оказалась эффективнее специалиста-нектарника в опылении цветков кактуса

Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Круз обнаружили, что насекомоядная бледная летучая мышь (Antrozous pallidus) является более эффективным опылителем цветков кардонного кактуса, чем специализированная нектароядная малая длинноносая летучая мышь (Leptonycteris yerbabuenae).

Неожиданный результат

• Малую длинноносую летучую мышь, высокоспециализированную для питания нектаром, считали основным опылителем кардона.
• Однако измерения показали, что бледная летучая мышь переносит примерно в 13 раз больше пыльцы за один визит к цветку.

Причины различий в эффективности

• Малая длинноносая мышь парит у открытого цветка и использует длинный язык для добычи нектара, попутно перенося пыльцу.
• Бледная мышь вынуждена садиться на цветок и глубоко погружать в него голову, что приводит к более длительным визитам и обильному накоплению пыльцы на голове.
• Кроме того, малая длинноносая мышь использует пыльцу как источник белка и регулярно чистится в течение ночи, удаляя и съедая часть пыльцы со своего меха.

Детали исследования

Учёные наблюдали за цветками кактуса на 14 участках в Нижней Калифорнии. При визите летучей мыши они идентифицировали вид, извлекали рыльце цветка и подсчитывали количество доставленных пыльцевых зёрен. Бледные мыши не только переносили больше пыльцы за визит, но и на некоторых участках были настолько частыми гостями, что в целом оказались более эффективными опылителями.

Эволюционный контекст

• Бледная летучая мышь происходит из эволюционной линии, в которой больше нет нектароядных летучих мышей. Она — «наивный пришелец» в этом мутуализме, но выполняет работу лучше, чем коэволюционировавший опылитель.
• Малые длинноносые мыши — перелётные, и их присутствие варьирует в зависимости от участка и, возможно, от года. Это делает резидентных бледных мышей особенно важными для опыления кардона.

Как отметила соавтор Кэтлин Кей, это случай, когда эволюционно новый опылитель справляется лучше, что даёт представление о начальных стадиях эволюции нового типа пищевого поведения.

Исследование опубликовано в журнале American Naturalist.