Усы помогают нектароядным летучим мышам зависать в воздухе, как колибри

Согласно исследованию Дартмутского колледжа, опубликованному в журнале Proceedings of the Royal Society B, способность нектароядных летучих мышей зависать в воздухе во время кормления зависит от особо длинных усов, нехарактерных для большинства других видов рукокрылых.

Исследователи использовали высокоскоростные камеры, чтобы зафиксировать, как жёсткие волоски, выступающие вперёд на морде мышей, предоставляют дополнительную пространственную информацию. Это помогает животным точно и быстро (за секунду или меньше) пить нектар с цветков, не приземляясь.

Ключевой эксперимент

Учёные работали в Смитсоновском институте тропических исследований, наблюдая за длинноязыкими листоносами — южно- и центральноамериканскими летучими мышами с самым быстрым метаболизмом среди млекопитающих. Мышей снимали на высокоскоростные инфракрасные камеры во время питья нектара из искусственных стеклянных цветков. Кормление обычно длилось от половины до одной секунды.

Было обнаружено, что мыши с подстриженными усами были менее ловкими и точными во время кормления и полёта по сравнению с особями с нетронутыми усами. «Если бы это была гимнастика, они получили бы 8,5 вместо 9,8», — пояснил ведущий автор Эран Амихай.

Эволюционное значение

Роль длинных усов в контроле полёта даёт новое представление о коэволюции мышей и цветков, которыми они питаются. Большинство летучих мышей имеют короткие усы без особого рисунка. Однако исследование показало, что длина усов у нектароядных видов увеличивалась в ходе эволюции как минимум дважды — наряду с удлинением языка и морды. Это, вероятно, помогало им лучше ориентироваться в глубоких венчиках предпочитаемых цветков. В свою очередь, такая глубина цветка способствует лучшему прилипанию пыльцы к опылителю и более широкому распространению растения.

Восприятие мира

Исследование показывает, как нектароядные летучие мыши комбинируют различные формы сенсорной информации: обоняние, эхолокацию, пространственную память, знание сезонов, а также тактильные ощущения и чувство равновесия, обеспечиваемое усами. Понимание сенсорного мира животных помогает учёным разрабатывать более эффективные стратегии их сохранения.