У нарвалов, «морских единорогов», размер имеет значение для полового отбора

Яркие павлиньи перья, роскошные лосиные рога и мощные клешни раков — это лишь несколько примеров демонстративных крайностей в животном мире, используемых для конкуренции и привлечения партнёров, процесса, называемого половым отбором.

Теперь, благодаря исследователю из Университета штата Аризона Закэри Грэхэму и его коллегам, мы можем добавить в этот список «единорога морей» — нарвала.

Грэхэм, докторант Школы наук о жизни ASU, является ведущим автором нового исследования, которое представляет лучшее на сегодняшний день доказательство того, что бивень нарвала функционирует как признак, сформированный половым отбором. Работа опубликована в журнале Biology Letters.

Бивень среди нас

Как и у моржей, и слонов, у самцов нарвалов (Monodon monoceros) растут бивни — это видоизменённые зубы. У нарвалов левый зуб прорезается из головы, достигая у некоторых особей более 2,4 метров в длину. Бивень растёт по спирали, создавая вид морского единорога.

Поскольку нарвалы проводят большую часть жизни под арктическим льдом, было много спекуляций о точном назначении бивня: охота, драки или, возможно, что-то более любовное по своей природе?

Грэхэм упоминает, что были сообщения о шрамах на головах, сломанных бивнях и бивнях, вонзившихся в бока самцов, которые могли оказаться на принимающей стороне агрессии. Другие разрозненные наблюдения включают поведение «бивневания», когда два нарвала скрещивают и трут свои бивни друг о друга, что предполагает использование бивня для коммуникации во время внутри- или межполовых взаимодействий.

Анализ роста и изменчивости

Чтобы продемонстрировать, что бивень подвержен половому отбору, команда использовала взаимосвязь между размером бивня и размером тела. Они собрали морфологические данные по 245 взрослым самцам нарвалов за 35 лет.

Исследователи сравнили рост (аллометрию) бивня с ростом признака, вряд ли имеющего половые функции — хвостового плавника (ласта).

• Непропорциональный рост: Половые признаки часто демонстрируют непропорциональный рост — при заданном размере тела они часто больше ожидаемого у самых крупных особей. Это было обнаружено для бивня по сравнению с ластом.
• Большая изменчивость: Многие половые признаки сильно зависят от питания и состояния тела, поэтому только самые крупные и сильные особи могут позволить себе энергию для выработки чрезвычайно больших признаков. Учёные предсказали и обнаружили гораздо большую вариацию в длине бивня (более чем 4-кратную: у самцов одного размера тела бивни могут быть от 0,45 до 2,5 метров), чем в ширине ласта (от 0,45 до 0,9 метра).

На основании непропорционального роста и большой изменчивости длины бивня исследователи представили лучшее на сегодняшний день доказательство того, что бивни нарвала действительно формируются половым отбором.

Функция бивня

«Объединив наши результаты по аллометрии бивня с известными материальными свойствами бивня, мы предполагаем, что бивень нарвала — это половой сигнал, используемый во время мужских состязаний «бивневания», — сказал Грэхэм. — Информация, которую передаёт бивень, проста: «Я больше тебя»».

Если только самцы высшего качества обзаводятся самыми большими бивнями, то бивень, вероятно, служит честным сигналом качества для самок или других самцов.

«В целом, наши данные подтверждают гипотезу о том, что бивень функционирует как оружие полового отбора и как сигнал полового отбора во время мужских состязаний», — заключил Грэхэм.