Дроны зафиксировали, как нарвалы используют бивни для исследования, добычи пищи и игр

Нарвал (Monodon monoceros) — кит арктических вод, известный своим длинным спиральным бивнем, который является видоизменённым зубом. Бивень, в основном встречающийся у самцов и достигающий 3 метров, долгое время считался инструментом полового отбора. Его полная функция оставалась предметом дискуссий из-за сложности наблюдений за этими скрытными животными в дикой природе.

С помощью дронов исследователи из Океанографического института Харбор-Бранч Флоридского Атлантического университета и Департамента рыболовства и океанов Канады в партнёрстве с инуитскими общинами Нунавута впервые получили доказательства использования нарвалами бивней в естественной среде. Они зафиксировали, как нарвалы исследуют, манипулируют и влияют на поведение арктического гольца (Salvelinus alpinus), включая удары бивнем, достаточные для того, чтобы оглушить и, возможно, убить рыбу. Было задокументировано 17 различных моделей поведения, проливающих свет на динамику между нарвалом, его добычей и птицами-конкурентами.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Frontiers in Marine Science, также впервые свидетельствуют о вероятной игровой активности, в частности, исследовательско-предметной игре, у нарвалов. Действия китов могут также указывать на социальное обучение, возможную социальную инструкцию и различия в характерах особей.

Исследование также впервые описывает взаимодействия между нарвалами, рыбами и птицами, включая попытки клептопаразитизма («воровства пищи») со стороны полярных чаек (Larus hyperboreus) по отношению к нарвалам.

«Теперь мы знаем, что бивни нарвалов имеют и другие применения, включая добычу пищи, исследование и игру», — отметил старший автор работы Грег О’Корри-Кроу.

Нарвалы продемонстрировали замечательную ловкость, точность и скорость движения бивнем, регулярно корректируя его для слежения за движущейся целью. Кончик бивня использовался для кратковременного контакта с рыбой, что обычно вызывало её реакцию.

Исследование подчёркивает, как изменения окружающей среды могут приводить к новым межвидовым взаимодействиям, заставляя арктические виды адаптироваться. Социальное поведение, такое как обучение друг у друга, может ускорять поведенческую адаптацию к изменениям в Арктике.

«Чтобы понять, как нарвалы адаптируются к меняющейся Арктике, полевые исследования с использованием инновационных, неинвазивных инструментов, таких как дроны, необходимы для наблюдения за ними в естественной среде, не беспокоя их», — заключил О’Корри-Кроу.