Бивни нарвалов показывают воздействие ртути, связанное с изменением климата

В Арктике изменение климата и загрязнение — главные угрозы для высших хищников, таких как нарвалы. Исследование бивней животных показывает, что за последние полвека их рацион и воздействие загрязнителей изменились в ответ на сокращение морского льда. Выбросы человека также привели к резкому росту содержания ртути в последние годы, согласно данным международной группы исследователей.

Используя естественные слои роста в бивне самцов нарвалов, исследователи смогли зафиксировать ежегодные изменения в воздействии ртути, начиная с 1960-х годов, в исследовании, опубликованном в Current Biology.

Бивень нарвала, похожий на рог единорога, растет из левой стороны верхней челюсти самцов и может достигать трех метров в длину. Как и кольца в стволе дерева, каждый год к бивню нарвала добавляется новый слой роста.

Поскольку бивень соединен с остальным телом через кровь, каждый новый слой фиксирует аспекты физиологии животного, включая информацию о том, что и где животные ели каждый год, и о воздействии загрязнителей от человеческой деятельности.

Ты — то, что ты ешь

Тяжелые металлы, такие как ртуть, и другие загрязнители накапливаются на каждом звене пищевой цепи. Чем выше вы находитесь в пищевой цепи, тем больше ртути накапливается в вашем теле в течение жизни. Повышенное количество тяжелых металлов в организме токсично и может влиять на когнитивные функции, поведение и способность к размножению.

Исследователи обнаружили, что с 1990 по 2000 год нарвалы накапливали относительно небольшое количество ртути, так как новая добыча находилась ниже в пищевой цепи. До примерно 1990 года пища нарвалов состояла в основном из добычи, связанной со льдом, такой как палтус и арктическая треска. В этот период ледовый покров был обширным в таких районах, как залив Баффина.

После 1990 года ледовый покров неуклонно сокращался год за годом, и рацион нарвалов изменился на добычу из открытого океана, такую как мойва и полярная треска. Однако примерно с 2000 года количество ртути в бивнях нарвалов значительно возросло без одновременного изменения рациона.

Влияние изменения климата

Исследователи связывают рост выбросов ртути с продолжающимся сжиганием ископаемого топлива в Юго-Восточной Азии. Увеличение также может быть связано с изменением состояния морского льда по мере потепления климата, что вызывает изменения в цикле ртути в окружающей среде Арктики.

За последние 30–40 лет изменение климата сократило площадь морского льда в Арктике. Многие виды зависят от льда, чтобы скрыться от хищников, искать пищу или важные места размножения. Это влияет на всю арктическую пищевую цепь и условия жизни всех видов.

Нарвал — один из арктических млекопитающих, наиболее пострадавших от изменения климата. У них отсутствуют физиологические свойства, помогающие выводить загрязнители окружающей среды. Они не могут избавиться от ртути, образуя волосы и перья, как белые медведи, тюлени или морские птицы.

Окно в условия Арктики

Результаты показывают, что каждый слой бивня нарвала содержит ценную информацию об условиях жизни животных и является окном в развитие ситуации в Арктике.

Бивни нарвалов, хранящиеся в музеях по всему миру, представляют собой банк данных. Их анализ может дать представление о пищевой стратегии нарвалов в разные периоды. Это обеспечит прочную основу для оценки того, как вид справляется с меняющимися условиями, с которыми он сталкивается сегодня в Арктике.