Длина бивня нарвала связана с массой семенников, что указывает на его роль в привлечении самок

Исследователи, изучающие нарвалов и белух в Арктике, обнаружили корреляцию между массой семенников и длиной бивня у нарвалов. Это позволяет предположить, что роговидный придаток служит средством привлечения самок. Результаты опубликованы в Marine Mammal Science.

Хотя о назначении бивня нарвала выдвигалось много теорий (оружие, «датчик» воды или даже магический атрибут), его функция оставалась неясной из-за недостатка исследований в естественной среде. Новая работа была сосредоточена на репродуктивном поведении обоих видов, чтобы понять их потенциальную реакцию на глобальное потепление.

Учёные проанализировали данные, собранные инуитами, имеющими право на охоту на китов, в период с 1997 по 2008 год. Данные включали измерения репродуктивных трактов всех добытых китов, а также длину и обхват бивней нарвалов.

Анализ выявил чёткую корреляцию: чем больше масса семенников у нарвала, тем длиннее его бивень. Это указывает, что бивень используется самцами для привлечения самок или служит для самок сигналом, определяющим наиболее фертильных самцов.

Также было установлено, что длина репродуктивных трактов у самцов и самок нарвалов и белух значимо не различается. Однако у белух семенники относительно размера тела значительно крупнее, что говорит о большем количестве половых партнёрш у самцов этого вида.

Прямых свидетельств о том, как каждый из видов отреагирует на потепление морских вод, пока не найдено. Однако учёные делают вывод: из-за различий в брачных стратегиях реакция нарвалов и белух на изменение климата, вероятно, будет разной.