Этикетки для упакованного мяса, показывающие свежесть, могут заменить сроки годности и сократить пищевые отходы

Цветные индикаторы на упаковке, меняющие цвет по мере ухудшения свежести сырого мяса в охлаждённых продуктах, вскоре могут появиться на полках супермаркетов. Это позволит покупателям легче определять, можно ли ещё употреблять продукт, и сократит пищевые отходы.

Инновационный подход, разработанный исследователями из Университета Монаша, использует цветовые индикаторы на упаковке, созданные из натуральных растительных материалов, чтобы показывать свежесть говядины в реальном времени.

Результаты опубликованы в журнале Food Quality and Safety.

Исследователи, во главе с бывшей аспиранткой Университета Монаша Дебарати Бхадури (ныне в Вашингтонском университете в Сиэтле), считают, что их метод может сократить количество мяса, выбрасываемого, когда оно ещё безопасно для употребления, основываясь лишь на штампе «годен до».

Исследование на стейках из вырезки показало, что при нанесении на внутреннюю сторону прозрачной упаковочной плёнки индикаторы последовательно меняли цвет в ответ на повышение уровня pH, вызванное ростом бактерий, таких как E. coli.

Также возможны версии, считываемые машиной, что поможет автоматизировать аспекты цепочки поставок и розничной торговли, например, изменение скидок по мере изменения свежести. Технология, вероятно, может быть расширена и на другие свежие продукты.

Индикаторы, созданные совместно с доктором Джоанн Таннер из Департамента химической и биологической инженерии Университета Монаша, были изготовлены из комбинации наноцеллюлозы и красителей, содержащихся в овощах, таких как краснокочанная капуста и чёрная морковь.

«Цветовые индикаторы на упаковке — это способ предоставить потребителям информацию в реальном времени о том, что мясо всё ещё пригодно для употребления», — сказала доктор Таннер.

«Для сравнения, дата "годен до" представляет собой лишь консервативную оценку того, как долго упакованное мясо останется пригодным, и не является фактическим показателем свежести. Она основана на серии наихудших предположений об его обращении и охлаждении в цепочке поставок».

«Это означает, что мясо часто возвращают или выбрасывают, когда оно на самом деле всё ещё пригодно для употребления».

Доктор Таннер отметила, что система цветовых индикаторов также может быть связана со смартфонами через приложения для предоставления потребительских рекомендаций, предлагая оптимальные способы приготовления мяса в зависимости от его свежести.

«Интеграция со смартфоном, дающая советы по приготовлению пищи, — это реальная возможность с использованием этого индикатора свежести. Например, мясо всё ещё можно употреблять, но его следует готовить дольше, а не есть с кровью», — сказала доктор Таннер.

Исследование также показало, что количество бактерий на стейках с одинаковой датой «годен до» различалось, что дополнительно подчёркивает ценность индикатора на упаковке.

Доктор Таннер сказала, что для потребительского использования, вероятно, лучше всего подходит комбинация двух или более цветовых индикаторов, так как это учитывает индивидуальные различия в цветовосприятии.

Следующие шаги в исследовательской программе будут включать расширение выводов путём изучения ряда других антоцианов, которые показывают изменение цвета в различных диапазонах pH и могут быть пригодны для разных свежих продуктов.