Североамериканская мускусная черепаха дышит через язык
Обыкновенная мускусная черепаха (Sternotherus odoratus) из Северной Америки может дышать под водой через язык, что позволяет ей оставаться в погружённом состоянии месяцами. Это открытие сделали учёные из Австрии.
Исследователи во главе с Эгоном Хайссом из Университета Вены изучали с помощью высокоскоростной видеосъёмки пищевое поведение этих пресноводных черепах, обитающих на востоке США и юге Канады. Они заметили, что взрослые особи проводят под водой большую часть жизни. Попытки есть пищу на суше проваливались: язык черепахи был слишком неловким, и пища всегда падала. Единственный способ поесть — сначала затащить её в воду.
Изучение языка под сканирующим электронным и световым микроскопами показало, что он слабо развит, но покрыт бугорками или «папиллами» с высокой степенью васкуляризации. Дальнейшие тесты выявили, что эти структуры играют ключевую роль в газообмене под водой, извлекая кислород из воды.
Другие механизмы подводного дыхания для мускусной черепахи не подходят:
- Её кожа слишком толстая и плохо снабжается кровью для кожного дыхания.
- У неё нет клоакальных бурс (специальных полостей), как у некоторых других черепах.
- Она не поднимается к поверхности за воздухом.
Как отметил Эгон Хайсс в интервью BBC News, учёные «знали, что орган для водного дыхания должен быть где-то, но [они] обнаружили его случайно».
Подобные папиллы найдены и на языках мягкотелых черепах, но отсутствуют у европейской болотной черепахи (Emys orbicularis), которая живёт в сходных местообитаниях, но под водой не дышит.
Сходство в строении языка мускусных и мягкотелых черепах указывает, что этот признак мог присутствовать у их общего предка и давал преимущество в водной среде.
Исследование опубликовано в журнале The Anatomical Record.