Морские черепахи смертельно привлекаются запахом пластика
Морские черепахи по всему миру находятся под угрозой из-за пластикового мусора в океане, в основном из-за его проглатывания и запутывания в нём. Теперь у исследователей, сообщивших в журнале Current Biology 9 марта, появились новые доказательства, объясняющие, почему весь этот пластик так опасен для черепах: они принимают запах вонючего пластика за запах пищи.
«Мы обнаружили, что головастые морские черепахи реагируют на запахи пластика, обросшего организмами, так же, как и на запахи пищи. Это говорит о том, что черепах может привлекать пластиковый мусор не только его вид, но и его запах», — говорит Джозеф Пфаллер из Университета Флориды в Гейнсвилле. «Эта "обонятельная ловушка" может помочь объяснить, почему морские черепахи так часто проглатывают пластик и запутываются в нём».
Обрастание (biofouling) — это накопление микробов, водорослей, растений и мелких животных на влажных поверхностях, что происходит и с пластиком в океане.
Долгое время считалось, что морские черепахи видят пластик и визуально принимают его за добычу, например, за медуз. Но Пфаллер и его коллеги поняли, что о сенсорных механизмах, которые могут привлекать черепах к пластику, известно мало.
Кроме того, соавтор исследования Мэтт Савока из Морской станции Хопкинса Стэнфордского университета показал, что летучие запахи, которые морские хищники используют для поиска мест с пищей, также исходят от пластикового мусора, подвергшегося воздействию морской среды или обрастанию. Исследователи задались вопросом: что это может означать для морских черепах?
Чтобы выяснить это, учёные привлекли 15 молодых головастых черепах, выращенных в неволе. Они подавали серию летучих запахов через трубу в экспериментальную арену и записывали реакцию черепах на видео. Среди протестированных запахов были деионизированная вода и чистый пластик в качестве контрольных образцов, а также пища черепах (содержащая рыбную и креветочную муку) и пластик с обрастанием.
Поведенческие исследования показали, что морские черепахи реагировали на пластик с обрастанием так же, как на свою пищу. По сравнению с контрольными запахами, черепахи держали ноздри над водой в три раза дольше, чтобы лучше его учуять.
«Мы были удивлены, что черепахи реагировали на запахи от обрастающего пластика с той же интенсивностью, что и на запах пищи», — сказал Пфаллер. «Мы ожидали, что их реакция на оба этих запаха будет сильнее, чем на контрольные образцы, но черепахи знают запах своей еды, поскольку они чувствовали и ели её в неволе в течение 5 месяцев. Я ожидал, что их реакция на пищу будет сильнее».
По его словам, необходимы дальнейшие исследования, чтобы лучше понять, какие химические вещества выделялись из пластика, вызывая интерес черепах, и какую роль могут играть запахи, растворённые в воде. Но новые данные показывают, что пластик всех видов представляет проблему для морских черепах и других морских животных.
«Проблема пластика в океане сложнее, чем просто пластиковые пакеты, похожие на медуз, или случайная соломинка, застрявшая в носу черепахи», — говорит Пфаллер. «Это важные и тревожные части головоломки, и весь пластик представляет опасность для черепах».