Учёные раскрыли секрет необычного механизма питания морских звёзд

Учёные идентифицировали молекулу, которая позволяет морским звёздам осуществлять один из самых удивительных способов питания в природе.

Морская звезда питается, сначала выворачивая желудок через рот и накрывая им перевариваемые части жертвы, например, мидий или моллюсков. Ткани жертвы частично перевариваются снаружи, после чего похожий на суп «бульон» втягивается обратно в её 10 пищеварительных желёз.

Исследователи из Лондонского университета королевы Марии и Уорикского университета обнаружили нейропептид — молекулу, передающую сигналы между нейронами, — под названием NGFFYamide, который заставляет желудок сокращаться и втягиваться обратно в тело морской звезды.

Это открытие может иметь экономическое и экологическое значение, предоставив потенциальный механизм для контроля хищничества морских звёзд.

Профессор физиологии и нейронаук Морис Элфик, руководивший исследованием, заявил: «Эти результаты открывают возможность разработки химических стратегий для контроля питания морских звёзд. Хищничество морских звёзд имеет экономические последствия, поскольку они питаются важными видами моллюсков, такими как мидии и моллюски. Периодический рост популяций морских звёзд также может наносить серьёзный ущерб тихоокеанским рифам, таким как Большой Барьерный риф, поскольку определённые виды питаются кораллами, формирующими рифы».

Исследование, опубликованное в The Journal of Experimental Biology, было проведено с использованием компьютерного анализа данных последовательности ДНК, химического анализа нервов морских звёзд и фармакологических тестов.

Профессор Элфик добавил: «Интересно, что мы также обнаружили, что нейропептид, отвечающий за втягивание желудка, эволюционно связан с нейропептидом, который регулирует тревогу и возбуждение у людей».

Новое открытие дополняет предыдущую работу команды, в которой они идентифицировали нейропептиды SALMFamides, вызывающие расслабление и выворачивание желудка морской звезды.