Морские звёзды помогли найти недостающее звено в эволюции ключевых молекул-мессенджеров мозга

Нейроны общаются с другими клетками, выделяя химические мессенджеры, которые связываются с рецепторами на соседних клетках и меняют их активность. Нейропептиды — один из типов таких мессенджеров.

В новом исследовании учёные изучили эволюционное происхождение нейропептидов типа PrRP (есть у человека) и типа sNPF (есть у мух), проверив их наличие у обыкновенной морской звезды Asterias rubens.

Иглокожие, такие как морские звёзды, морские ежи и огурцы, эволюционно ближе к человеку, чем насекомые, и служат хорошей моделью для изучения эволюции молекул за сотни миллионов лет.

Исследователи обнаружили, что у морской звезды есть нейропептид типа PrRP, который связывается с рецептором, очень похожим на рецептор sNPF у мух. Это открытие показывает, что нейропептиды мух и человека произошли от одной молекулы, которая присутствовала в мозге животных около полумиллиарда лет назад.

«Открытие сигнализации типа PrRP/sNPF у морской звезды доказало, что человеческий PrRP и мушиный sNPF эволюционировали из общего предкового молекулы», — говорит соавтор работы доктор Луис Яньес-Герра.

«Изучение функций нейропептидов типа sNPF/PrRP у разных беспозвоночных может помочь нам обнаружить потенциально важные медицинские функции PrRP у людей», — добавляет соавтор доктор Синсин Чжун.

Контроль пищевого поведения

Известно, что нейропептиды играют важную роль в регуляции поведения животных, включая питание, размножение и социальное поведение. Например, ранее было показано, что нейропептид астеротоцин заставляет морскую звезду выворачивать желудок наружу для питания.

«Было показано, что PrRP подавляет аппетит у млекопитающих, поэтому он может стать основой для новых методов лечения ожирения. Мы пока не знаем, какую роль этот тип нейропептида играет у морских звёзд, но мы над этим работаем», — заключает профессор Морис Элфик, координировавший исследование.