'Гормон любви' заставляет морских звёзд выворачивать желудок

Окситоцин, известный как «гормон любви», который выделяется в мозге человека при влюблённости, также заставляет морских звёзд выворачивать желудок наружу для питания. К такому выводу пришли учёные из Лондонского университета королевы Марии в новом исследовании.

Хотя окситоцин важен для полового размножения у людей, млекопитающих и даже нематод, это исследование показывает, что у обыкновенной европейской морской звезды (Asterias rubens) он играет ключевую роль в процессе питания.

Результаты, опубликованные в журнале BMC Biology, могут быть важны для контроля питания тернового венца (Acanthaster planci), который поедает кораллы и наносит разрушительный ущерб Большому Барьерному рифу в Австралии.

Исследование подтверждает, что молекулы окситоцинового типа действовали в нервной системе животных более полумиллиарда лет. Однако их влияние на питание сильно различается: у морских звёзд они необходимы для нормального кормления, а у мышей, как показали другие работы, окситоцин, наоборот, подавляет пищевое поведение.

Как проводилось исследование

Чтобы выяснить роль гормона, учёные вводили его морским звёздам. В течение нескольких минут после инъекции звёзды начинали изгибать лучи и принимали «сгорбленную» позу, характерную для питания. Кроме того, гормон заставлял их выворачивать желудок через рот.

Это интересное сочетание эффектов, поскольку именно так звёзды питаются в природе: они взбираются на добычу (например, мидий или устриц), принимают жёсткую сгорбленную позу, чтобы силой множества амбулакральных ножек раздвинуть створки раковины, а затем выворачивают желудок в образовавшуюся щель, переваривая мягкие ткани жертвы в супоподобную смесь, которую затем втягивают обратно.

Ключевые выводы

• Инъекция гормона вызывает у морских звёзд «мнимое питание»: они ведут себя так, как будто едят, хотя добычи рядом нет.
• Эффект настолько силён, что делает звёзд в 2–3 раза медленнее в возвращении в нормальное положение, если их перевернуть, что ослабляет их защиту от волн.
• И гормон, и его рецептор обнаружены во многих частях тела звезды, включая центральную нервную систему и желудок, что объясняет столь выраженное влияние на поведение.

Как отметил ведущий автор работы профессор Морис Элфик, это исследование доказывает, что молекулы окситоцинового типа являются важными и древними регуляторами питания у животных, а окситоцин — «нечто большее, чем просто "гормон любви"».