Южные морские слоны могут менять стиль ныряния, чтобы оставаться в скоплениях добычи
Согласно исследованию, опубликованному 14 декабря 2016 года в журнале PLOS ONE, южные морские слоны (Mirounga leonina) при обнаружении плотных скоплений добычи ныряют и всплывают под более крутыми углами, а также двигаются более извилисто у дна.
Самки южных морских слонов проводят в море 10 месяцев в году, охотясь на миктофид (светящихся анчоусов) и головоногих моллюсков. Поскольку этим хищникам необходимо всплывать для дыхания между погружениями, эффективное ныряние критически важно для успешной охоты.
Чтобы проверить, адаптируют ли животные своё поведение в зависимости от плотности добычи, учёные оснастили девятерых самок в Индийском океане регистраторами, фиксирующими местоположение, глубину, ускорение и горизонтальную скорость.
Ключевые находки:
- При высокой частоте встреч с добычей тюлени ныряли под более крутыми углами, сокращая фазы транзита и повышая эффективность погружений.
- В придонной фазе погружения их траектория становилась более извилистой, что уменьшало горизонтальное перемещение у поверхности.
Такое поведение, вероятно, помогает компенсировать снос течением и оставаться в пределах продуктивных участков.
Хотя в исследовании участвовало всего девять особей, его выводы могут быть применимы и к другим ныряющим хищникам, питающимся мелкой добычей (рыбой, ракообразными). В отличие от них, хищники, охотящиеся на крупную добычу (например, антарктический клыкач), могут всплывать с ней на поверхность.
Работа также помогает предсказать, как изменения в распределении добычи могут повлиять на популяции хищников.