Морские слоны

Морские слоны (Mirounga) — род морских млекопитающих из семейства настоящих тюленей. Включает два вида: южного и северного морского слона. Название получили из-за характерного кожистого выроста на морде у самцов, напоминающего короткий хобот.

Южный морской слон (Mirounga leonina)

  • Размеры: Самый крупный представитель ластоногих. Длина тела самцов может достигать 6,5 м, а масса — 3,5 т. Самки значительно мельче.
  • Внешний вид: У взрослых самцов на конце морды находится кожистый мешок (хобот) длиной до 40 см, который при возбуждении может увеличиваться почти вдвое. Окрас взрослых особей — светло-бурый или коричневый. Новорождённые щенки (длиной 75–80 см) покрыты чёрным мехом, который через 1,5–2 месяца сменяется серебристо-серым ювенильным нарядом.
  • Ареал и миграции: Обитает в субантарктических и умеренных водах Южного полушария. Совершает регулярные сезонные миграции.
  • Размножение: Вид полигамен. Размножается на песчаных или галечных пляжах, где самцы-доминанты формируют гаремы, состоящие в среднем из 20 самок.
  • Питание: Основу рациона составляют головоногие моллюски (кальмары) и рыба.
  • Численность и охрана: К началу XX века был практически истреблён интенсивным промыслом. Сохранился лишь на нескольких удалённых островах: Южная Георгия, Маккуори и Кергелен. Крупнейшие лежбища находятся на островах Южная Георгия и Кергелен, где летом собирается до 250 тысяч особей. После запрета промысел был частично возобновлён, но строго квотируется (например, до 10 тысяч голов в год).

Северный морской слон (Mirounga angustirostris)

  • Сходство с южным: По размерам и основным чертам биологии очень похож на своего южного сородича.
  • Ареал: Обитает в прибрежных водах восточной части Тихого океана — от Мексики до Южной Калифорнии.
  • Численность и охрана: К середине XX века был также почти истреблён, но благодаря строгим охранным мерам его популяция восстановилась. Современная численность оценивается примерно в 200–250 тысяч особей, и вид находится под защитой.

Современный контекст

Оба вида морских слонов сегодня являются классическими примерами успешного восстановления популяций после катастрофического перепромысла. Их численность стабильна или растёт, хотя они по-прежнему находятся под наблюдением учёных. Исследования с помощью спутниковых меток показали, что эти животные — одни из рекордсменов по глубине и продолжительности погружений среди ластоногих, способные нырять на глубину более 1500 м и задерживать дыхание на время, превышающее 100 минут.