Самки северных морских слонов проводят 18 часов в сутки в поисках пищи на глубине

Исследователи из Национального института полярных исследований, Калифорнийского университета в Санта-Круз и Университета Северной Каролины выяснили, что взрослые самки северных морских слонов ныряют на большую глубину в поисках мелкой рыбы до 18 часов в сутки. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.

Северные морские слоны обитают в восточной и центральной частях северной части Тихого океана. Самцы могут достигать веса до 2300 кг, самки — до 900 кг. Из-за крупных размеров этим животным необходимо много пищи. Ранее было известно, что самцы кормятся на континентальном шельфе, поедая ракообразных, кальмаров, мелких акул и рыбу. Рацион самок был изучен хуже, так как они проводят большую часть времени в открытом океане.

Чтобы изучить пищевое поведение самок, исследователи отловили несколько особей и закрепили на них устройства: инфракрасную камеру со встроенным датчиком, GPS-трекер и специальное устройство, подсчитывающее количество открываний рта.

Данные показали, что животные проводят почти всё время в мезопелагической (сумеречной) зоне океана — на глубине от 200 до 1000 метров. Датчики зафиксировали, что около 80% дня (примерно 18 часов) самки проводят на глубине, охотясь на очень мелкую рыбу длиной около двух сантиметров. Каждое такое погружение требует задержки дыхания до полутора часов. Также выяснилось, что самки спят чуть более часа в сутки.

Усилия окупаются: самки потребляют около 2000 таких рыб ежедневно. Этого достаточно, чтобы восстановить вес, потерянный после родов и выкармливания потомства.